Nepeta clarkei

Este Nepeta clarkei es una Menta gatuna o Menta del Gato de Limón poco conocida a pesar de su nivel de floración y facilidad de cultivo. Esta planta vivaz forma un hermoso macollamiento de tallos foliados que se cargan a principios de verano de pequeñas flores delicadamente bicolores, azul lavanda con garganta blanca. Hojas arrugadas de un verde grisáceo, aromáticas al ser aplastadas, realzan el encanto de esta planta resistente y generosa que tiene su lugar en una decoración campestre. Instálela al sol y en un suelo drenado, junto con otras vivaces sin preocupaciones como las salvias y los geranios vivaces.

El Nepeta clarkei es una planta vivaz perteneciente a la familia de las Lamiaceae. Es originaria de las altas montañas de Pakistán, Cachemira, el noroeste de la India y el Tíbet. Su entorno natural corresponde a laderas pedregosas y zonas abiertas y soleadas situadas a lo largo de arroyos y lagos, hasta los 3000m de altitud. Muy rústica, esta especie aprecia el sol, pero teme los suelos extremadamente secos, siendo una verdadera montañesa.

Es una vivaz herbácea con rizoma grueso y leñoso, que forma a partir de la primavera numerosos tallos foliados erguidos, ramificados, que alcanzan aproximadamente 65cm de altura (a veces 80cm según las condiciones de cultivo). El conjunto constituye una mata densa de 60 a 70cm de anchura. Los tallos, de sección cuadrangular, son vellosos cerca de la base. Llevan hojas más o menos ovales a triangulares, dentadas en el borde, de 5 a 7 cm de largo por 1 a 4 cm de ancho, arrugadas y fuertemente nervadas. Son ligeramente peludas, de color verde grisáceo y cargadas de glándulas con aceites esenciales. La floración generalmente comienza en el mes de junio y se prolonga hasta julio. Los tallos foliados producen en la parte superior, a intervalos regulares y apretados, densos racimos o verticilos de pequeñas flores bilabiadas de 1.5 cm, de color azul pálido a malva, moteadas de blanco, envueltas en la base por brácteas de color verde a púrpura-violáceo. El conjunto compone un bonito camafeo de azul, blanco y violeta en los tallos florales. Esta floración es muy visitada por los insectos polinizadores.

La Menta del Gato de Limón, al igual que otras Nepeta, es una planta perfecta en un jardín sin preocupaciones que deja un lugar a la naturaleza. Esta planta sin pretensiones es fácil de asociar en los macizos de flores con otras vivaces (milhojas, penstémones, geranios vivaces, bocas de lobo, salvias herbáceas, gauras) o pequeños arbustos florales como caryopteris, lavateras o salvia arbustiva, así como con baptisias y buddleias enanas.