Opuntia phaeacantha var. angustata

El Tunilla phaeacantha var. angustata es una variedad de tunilla vigorosa y particularmente rústica, fácil de cultivar en muchas regiones siempre que se la proteja de un exceso de humedad en invierno. Esta variedad forma un arbusto erguido, tan ancho como alto, que puede convertirse en la pieza central de una rocalla o un talud árido. Sus raquetas ovales están armadas con largos aguijones afilados de color muy claro. La floración primaveral es encantadora, en forma de grandes copas amarillas con toques de naranja que se marchitan en un hermoso tono anaranjado. Las tunillas rústicas se cultivan al aire libre, en terreno abierto y lejos de zonas de paso, para permitirles expresar sin trabas el espíritu que las habita, el de los paisajes desérticos de América del Norte.

El Tunilla phaeacantha, pariente cercano de la Higuera de Chumbera (Opuntia ficus indica), es una planta de aspecto variable según las subespecies. La forma angustata es originaria del noroeste de Arizona, así como de regiones adyacentes de Nevada y California. Se distingue del tipo por tener espinas más finas y largas. Es una planta suculenta arbustiva sin verdaderas hojas de la familia de las cactáceas. Un ejemplar adulto puede medir fácilmente 1,30 m en todas direcciones. Su crecimiento es rápido, produciendo la planta 1 o 2 nuevas raquetas por año de primavera a otoño. La vegetación está compuesta por raquetas o cladodios que se apilan unas sobre otras, son aplanadas, carnosas, gruesas. La base se lignifica con la edad y la planta soporta bien el viento y el peso de la nieve. La superficie de un verde azulado está abundantemente cubierta de grandes aguijones de un blanco tiza con base roja, así como de minúsculos aguijones llamados gloquidios, agrupados en pequeños manojos redondos, muy peligrosos al manipularlos. La floración tiene lugar a principios del verano, en abundancia. Varias flores aparecen en el borde de las raquetas, principalmente hacia su extremo. Su color es un amarillo limón bastante claro y brillante. Las flores en copas redondeadas están compuestas por pétalos de textura fina y ligeramente translúcida. Dan lugar a frutos globulares, ampliamente cubiertos de gloquidios, de color rojo violáceo en la madurez. Si bien son comestibles, son menos sabrosos que los de la Higuera de Chumbera.

Cultivable en casi todas nuestras regiones, este asombroso cactus es rústico hasta -17°C sin protección, pero en suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso. Estructura de forma natural los decorados exóticos o contemporáneos, en una gran rocalla, en un talud árido o en los límites de un jardín seco. También se puede utilizar para duplicar un seto defensivo, que se volverá extremadamente disuasivo. Encajará entre las magueyes rústicas, las Nolinas y las Euforbias arborescentes. Asócielo con cactus candelabro bastante rústicos: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Por supuesto, se debe mantener alejado del paso y de los niños, debido a sus formidables espinas.