Opuntia sulfurea White

El Opuntia sulfurea 'blanc" es una bonita forma con flores blancas y diáfanas delOpuntia sulphurea, es un cactus muy raro en cultivo que deleitará a los coleccionistas. Además de la floración, este oponce se caracteriza por el aspecto inusual de sus palas: de forma ovalada alargada, muy gruesas, presentan un motivo gofrado en relieve de donde surgen largos aguijones anillados de rojo y márgenes crenelados. La planta es más o menos extendida, bien ramificada, de vigor medio y fácil de cultivar a pleno sol en cualquier tierra muy drenante, pobre, rocosa y árida, en terreno abierto en nuestras regiones no demasiado frías ni húmedas en invierno. También causará gran impacto en una maceta en la terraza, ¡colocada lejos del paso!

El Opuntia sulphurea, pariente cercano de la Higuera de Barbarie (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta sin verdaderas hojas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria de las zonas secas del norte de Argentina. Forma un arbusto más ancho que alto: un sujeto adulto alcanzará aproximadamente 40-50 cm de altura y podrá extenderse lateralmente unos 1,50 m en promedio. Sus dimensiones serán, por supuesto, reducidas en maceta. Su crecimiento es moderadamente rápido, la planta produciendo 1 o 2 generaciones de nuevas palas por año de primavera a otoño. La vegetación está compuesta por palas o cladodios que están como apilados unos sobre otros. Midiendo hasta 10-15 cm de ancho y 30 cm de largo, por 3 a 7 cm de espesor, son de forma obovada a oblonga, muy carnosas. La base de la planta se lignifica con la edad, formando como un tronco muy corto. La superficie verde de las palas está recorrida de protuberancias con aréolas blanco-grisáceas guarnecidas de diminutas espinas transparentes pero temibles, llamadas gloquidios, de donde emergen ramos de aguijones blancos, midiendo hasta 10 cm de largo, irregularmente anillados de rojo-marrón. En las palas jóvenes aparecen hojas atrofiadas suculentas y curvadas que desaparecen rápidamente en favor de los gloquidios y los aguijones. La floración tiene lugar desde finales de mayo hasta finales de julio, más temprano o más tarde dependiendo del clima. Varios flores aparecen en el perímetro de las palas, principalmente hacia su extremo. Las flores en forma de copa redonda, anchas de 4 cm, están compuestas por pétalos blancos, brillantes, de textura fina y ligeramente translúcida. Dejan lugar en clima favorable a pequeños frutos en forma de pera alargada, volviéndose rojizos en la madurez.

Este sorprendente higuera de Barbarie es rústico hasta -10°C en punta sin protección, pero en suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso: se instala imperativamente en una rocalla seca o en un talud árido, principalmente en nuestras regiones cálidas y secas en verano. Estructura naturalmente los decorados exóticos o contemporáneos, asociado a los agaves rústicos, a las Nolinas y a las Euforbias arborescentes. En clima frío y húmedo, se cultivará sin dificultad en maceta, lo que permite resguardarlo en invierno en un invernadero frío o una veranda no calefaccionada, mantenido casi seco.