Opuntia sulfurea

El Tunilla sulfurea, también conocido como Tunilla sulphurea, buscado por los coleccionistas de cactus, es una variedad de tunilla reconocible por el aspecto característico de sus palas: de forma ovalada alargada, muy gruesas, presentan un motivo gofrado en relieve de donde surgen largos aguijones anillados de rojo y márgenes crenelados. Su florecimiento primaveral amarillo azufre no carece de encanto. La planta es más o menos extendida, bien ramificada, de vigor medio y fácil de cultivar a pleno sol en cualquier tierra muy drenante, pobre, rocosa y árida, en terreno abierto en nuestras regiones no demasiado frías y no demasiado húmedas en invierno. También lucirá mucho en una maceta en la terraza, ¡colocada lejos del paso!

El Tunilla sulphurea, pariente cercano del Higuera de Barbarie (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta desprovista de verdaderas hojas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria de las zonas secas del norte de Argentina. Forma un arbusto más ancho que alto: un sujeto adulto alcanzará aproximadamente 40-50 cm de altura y podrá extenderse lateralmente en promedio 1.50 m. Sus dimensiones se reducirán, por supuesto, en maceta. Su crecimiento es moderadamente rápido, la planta produciendo 1 o 2 generaciones de nuevas palas por año de primavera a otoño. La vegetación está compuesta de palas o cladodios que están como apilados unos sobre otros. Midiendo hasta 10-15 cm de ancho y 30 cm de largo, por 3 a 7 cm de espesor, son de forma ovalada a oblonga, muy carnosas. La base de la planta se lignifica con la edad, formando como un tronco muy corto. La superficie verde de las palas está recorrida de protuberancias con aréolas blanco-grisáceas adornadas con diminutas espinas transparentes pero temibles, llamadas gloquidios, de donde emergen ramos de aguijones blancos, midiendo hasta 10 cm de largo, irregularmente anillados de rojo-marrón. En las palas jóvenes aparecen hojas atróficas suculentas y curvadas que desaparecen rápidamente en favor de los gloquidios y los aguijones. La floración ocurre desde finales de mayo hasta finales de julio, más o menos temprano según el clima. Varios flores aparecen en el perímetro de las palas, principalmente hacia su extremo. Las flores en forma de copa redondeadas, de 4 cm de ancho, están compuestas de pétalos amarillo azufre, brillantes, de textura fina y ligeramente translúcida. Dejan lugar en un clima favorable a pequeños frutos en forma de pera alargada, volviéndose rojizos en su madurez.

Este sorprendente higuera de Barbarie es rústico hasta -10°C en punta sin protección, pero en suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso: se instala imperativamente en una rocalla seca o en un talud árido, principalmente en nuestras regiones cálidas y secas en verano. Estructura de manera natural los decorados exóticos o contemporáneos, asociado con agaves rústicos, Nolina y Euforbias arborescentes. En clima frío y húmedo, se cultivará sin dificultad en maceta, lo que permite resguardarlo en invierno en un invernadero frío o una veranda no calefaccionada, mantenido casi seco.

¡Atención, el tunilla quizás sea resistente, ¡pero sus articulaciones son particularmente quebradizas! ¿Una pala se cayó durante el transporte o la manipulación? ¡No se preocupe, esto es lo que permite a esta conquistadora propagarse en la naturaleza: cada pala caída al suelo es capaz de generar una planta entera! ¡Aquí hay una gran oportunidad de tener un nuevo tunilla: simplemente deje la pala al aire libre unos días, el tiempo que el tejido cicatrice. Luego plante esta pala verticalmente, enterrando 1/3 de su superficie, en una maceta bien drenada en una mezcla de arena y tierra. Colóquelo al sol, riegue cuando lo recuerde, ¡crece solo!