Cypripedium calceolus - Zapato de Venus

El Zapato de Venus (Cypripedium calceolus) es la orquídea terrestre más espectacular y conocida en Europa. Esta Capachito, que se ha vuelto rara en su medio natural, aún se encuentra en algunas estaciones escasas de los Alpes u otros macizos montañosos. Sus flores de gran tamaño están formadas por largos sépalos de color chocolate y un pétalo prominente (el labelo) de color amarillo paja en forma de zapatilla. Esta especie bastante exigente se aclimata más fácilmente en los jardines alpinos donde encuentra un clima y un suelo favorables. 

El Zapato de Venus (Cypripedium calceolus) es una especie botánica de climas templados frescos que experimentan inviernos fríos y veranos frescos y algo húmedos. En cuanto al suelo, esta planta crece en el humus que se ha formado sobre y entre rocas calizas, a pleno sol matutino o en media sombra clara. Las babosas y los caracoles también son enemigos de este Zapato de Venus. Como todas las orquídeas, pertenece a la familia de las orquidáceas.

Esta orquídea tiene una raíz vivaz con chupones. Su grueso rizoma subterráneo se alarga y se divide a lo largo de los años, permitiendo que la planta se extienda en colonias. Sus raíces se adentran profundamente en el suelo. Están micorrizadas, es decir, viven en simbiosis con hongos específicos. La vegetación caducifolia, ausente en invierno, emerge del suelo entre abril y mayo. Este Cypripedium calceolus forma pequeños grupos de 2 a 6 tallos frondosos que alcanzan aproximadamente 45 cm de altura. Cada tallo, velloso, lleva 3 a 5 hojas envainantes en la base, ampliamente ovales, marcadas por fuertes nervaduras paralelas, de color verde claro, ligeramente velludas en el reverso. La floración tiene lugar entre mayo y julio, más temprano o más tarde según el clima y los años. Cada individuo produce solo una o dos flores, en la axila de brácteas. Cada flor, que puede medir hasta 10 cm de ancho, consta de 3 sépalos y 3 pétalos. Estos tépalos son alargados, afilados, lanceolados y ligeramente retorcidos. Su color varía entre rojo marrón y chocolate. El labelo abultado, en forma de 'zapatilla', es de color amarillo paja moteado de marrón. El fruto es una cápsula que puede persistir un año en la planta. 

El Zapato de Venus (Cypripedium calceolus) es una especie típicamente montañesa, muy resistente. No soporta ni el calor extremo ni la sequía. Si tu clima lo permite, plántala a media sombra en una rocalla caliza, entre rocas o en el borde de un bosque de hoja caduca, en un humus bien aireado que permanezca algo húmedo en verano. Esta planta de colección puede asociarse con geranios vivaces de montaña o helechos, por ejemplo. Evita asociarla con plantas demasiado vigorosas que podrían sofocarla o dificultar su crecimiento.

Cuando recibas tus orquídeas, ¡manéjalas con cuidado: estas plantas producen pocas raíces y son delicadas!