Peonía arbustiva Cai Hui - Paeonia suffruticosa

La Paeonia suffruticosa 'Cai Hui' es una variedad de peonía arbustiva de mediados de temporada, que ofrece en primavera muy bellas flores dobles rosa lila. Sus flores presentan una corona de pétalos coronada por un gran corazón de pequeños pétalos despeinados que revela un hermoso ramillete de estambres amarillos antes de marchitarse. La base de los pétalos, de un rosa más oscuro, es un rasgo probablemente heredado de Paeonia rockii. El arbusto, muy resistente, es fácil de cultivar en cualquier buena tierra de jardín en toda Francia, donde vivirá durante muchos años sin requerir muchos cuidados, después de una instalación cuidadosa. Un pie de peonía arbustiva muy antiguo prescinde de cualquier descripción, simplemente se contempla, aislado o en primer plano de un macizo arbustivo.

La peonía arbustiva 'Cai Hui', introducida en 1973 en el mercado, es descendiente de la Paeonia suffruticosa o peonía moutan, originaria del centro de China. Esta especie extraordinaria, cultivada desde hace unos 1500 años en China y dos siglos en Europa, ha dado lugar a numerosos cultivares de flores simples, dobles, de todos los colores, excepto el azul verdadero. La forma salvaje, muy enigmática, nunca ha sido identificada formalmente. En contraste con las peonías llamadas herbáceas, la Paeonia suffruticosa produce una estructura leñosa, uno o varios pequeños troncos y ramas nudosas poco ramificadas que persisten todo el año como la de los arbustos. Su follaje es caduco, nace en primavera y cae en otoño, a menudo adquiere hermosos tonos al final de la temporada. Todas estas plantas originarias del Extremo Oriente son muy resistentes al frío. Pertenecen a la familia de las ranunculáceas.

El cultivar 'Cai Hui' forma un arbusto poco ramificado y de porte redondeado, alcanzando en promedio 1,20 m en todas direcciones en buenas condiciones de cultivo. Los tallos, cortos y erectos, llevan hojas divididas en largos folíolos lanceolados (en forma de lanza), lisos, fuertemente nervados, de color rojizo al brotar, que rápidamente se vuelven verde claro. Se tornan amarillos en otoño antes de caer. La floración de esta variedad tiene lugar durante 3 semanas en abril-mayo, en medio de la temporada de peonías arbustivas. Un pie de 3 años llevará una única flor el primer año, pero 50 después de 20 años de cultivo. Comienza con botones muy grandes, solitarios, verdes y redondos, que aparecen a finales del invierno en el extremo de los nuevos brotes y resisten bien a las heladas tardías. Se abren en corolas muy dobles, erguidas o llevadas horizontalmente, de 15 a 20 cm de diámetro. El color de la flor es un hermoso rosa ligeramente morado. Su corazón, rojo oscuro, está ocupado por estambres amarillo oro, muy visibles al final de la floración.

La peonía arbustiva no es una planta para jardineros apurados. Se toma su tiempo, pero los años de paciencia se ven recompensados con el fabuloso espectáculo que ofrece este arbusto opulento cargado de enormes flores en primavera. En el jardín, la peonía suffruticosa 'Cai Hui' será espléndida aislada contra una pared, en primer plano de un seto o en un macizo, bajo grandes árboles, pero siempre protegida de los vientos y en un lugar aireado y luminoso. Sus flores suntuosas se realzarán con las de otras peonías blancas, rosa oscuro, púrpuras o malvas, racimos de lilas, malvas, púrpuras o blancas, o rosas de China de floración temprana (Old Blush). Esta planta también se combina con otras perennes que florecen antes o después de ella, como los lirios azules o las campanillas.