Salvia jamensis California Sunset

La Salvia (x) jamensis 'California Sunset' es una variedad de salvia arbustiva con un color único, casi fascinante. Esta planta bien ramificada produce de mayo a junio hasta noviembre una multitud de pequeñas flores cuyo color es una mezcla de naranja suave y rosa, calentado por un pequeño destello amarillo en el centro, un tono conmovedor como los destellos del atardecer. Florecen de botones de color naranja salmón entre un follaje semi-persistente fuertemente aromático, de un verde brillante. Resistente hasta -10/-12°C en un suelo perfectamente drenado, su larga floración suavemente anaranjada realzará la de su prima 'Bleu Armor', de un azul cobalto asombroso, así como todas las flores azules o blancas del jardín, tanto en terreno abierto como en macetas. 

La Salvia x jamensis es un híbrido natural de Salvia greggii y Salvia microphylla, que se encuentra frecuentemente en las montañas de México. 'California Sunset' es un excelente cultivar recientemente obtenido en EE.UU. a partir de este cruce.  Como todas las salvias, pertenece a la gran familia de las lamiáceas o labiadas. Esta vivaz arbustiva bien ramificada tiene un porte tupido, ramificado y extendido, más ancho que alto. Alcanzará unos 70 cm de altura (a veces hasta 90 cm en suelos muy fértiles y en climas suaves), con un diámetro de 70 cm. La floración, nectarífera y melífera, es particularmente generosa, desde finales de primavera, continúa en verano con algunos riegos en climas secos y hasta en otoño de septiembre a noviembre si el frío no pone fin a ello. Las flores alargadas emergen del follaje, agrupadas en largos espigas. No superan los 2 cm de longitud, y se adornan con una tonalidad intermedia entre las variedades 'Ribambelle' (salmonete) y  'Peach' (naranja). Viven apenas un día, cubriendo el suelo con sus pétalos al anochecer, pero ya estarán reemplazadas a la mañana siguiente. El follaje, persistente en climas suaves, se asemeja al de la Salvia gregii: está compuesto por pequeñas hojas ovales, verde brillante, gruesas y aromáticas, un poco pegajosas, liberando con el calor un aceite esencial de fuerte olor ácido.  Miden de 1 a 2 cm de longitud.

La luz más rasante y amarilla del otoño realza la floración de las salvias arbustivas, que capturan la luz a través de sus pétalos como diminutos vitrales. Estas plantas son parte de las que han contribuido a la notoriedad del género Salvia: un mantenimiento mínimo, pero una floración casi ininterrumpida desde la primavera hasta las heladas. Se encuentran en las cabañas inglesas, los jardines mediterráneos donde perduran hasta Navidad. Esta salvia 'California Sunset' acompañará las floraciones primaverales de los jaraes, los romeros y las campanillas de rocalla. Pero su asociación con los ásteres de otoño morados o azules es fabulosa: elija aquellos que requieran poco, como Aster laevis, Aster cordifolius o Aster amellus, por ejemplo. Los gauras, los grandes sedums (Sedum 'Matrona'), las potentillas arbustivas y los follajes plateados de las artemisas o de las cinerarias marítimas compondrán con ella un encantador cuadro. En la terraza, instálela en una maceta grande, cubriendo su base con Ceratostigma plumbaginoides, justo al lado de un Plumbago del Cabo; ¡la combinación de colores en octubre es fantástica!

En México, se prepara un sabroso té con las hojas de esta salvia que allí llaman 'mirto de montaña'.