Salvia microphylla grahamii Hot Lips

La Salvia microphylla Hot Lips es una Salvia arbustiva bastante sorprendente, que apareció en el jardín mexicano de una mujer amante de las flores. Un día hizo un ramo con ella para animar una fiesta organizada por su esposo, entonces redactor jefe de la revista Pacific Horticulture Magazine. No hace falta decir que los pocos tallos de esta Salvia de Graham, cubiertos de flores bicolores tan diferentes de todo lo que existía hasta entonces, fueron cuidadosamente esquejados por este amante de las plantas. Arbusto perenne fácil de cuidar y muy florífero, esta sorprendente variedad se distingue por su florecimiento que cambia de color según la temperatura ambiente, pasando del blanco al blanco y rojo y luego al rojo frambuesa, formando en los parterres soleados como un arbusto cubierto de confeti durante varios meses.

La Salvia microphylla grahamii, también conocida como Salvia de Graham, pertenece a la familia de las lamiáceas o labiadas. Las montañas del este, oeste y sur de México, así como el sur de Arizona, son los lugares de origen de esta planta aromática capaz de resistir heladas del orden de -10/-12°C en suelo muy drenado, incluso seco. Este arbusto perenne ramificado de crecimiento rápido presenta un porte tupido y flexible, ligeramente extendido, un poco más ancho que alto. Alcanzará una altura de 60 a 80 cm, con un diámetro de 80 cm. La floración, nectarífera y melífera, es particularmente generosa, se extiende según el clima de mayo a octubre, disminuyendo en verano si el suelo está seco. Su floración otoñal es notable y solo se detiene cuando el frío pone fin a ella. Las pequeñas flores bilabiadas emergen del follaje, agrupadas en espigas. Apenas miden más de 2 cm de longitud, viven apenas un día, cubriendo el suelo con sus pétalos por la noche, pero ya habrán sido reemplazadas al día siguiente. Cuando la temperatura es fresca, en primavera, las flores son mayoritariamente blancas. En verano, son bicolores, blancas con labios rojo-rosa, a veces completamente rojas si hace mucho calor. En otoño, se vuelven rojo frambuesa. El follaje, semipersistente, está compuesto por pequeñas hojas ovales de 2 a 4 cm de largo, bordeadas de dientes redondeados, verde oscuro, gruesas y aromáticas, un poco pegajosas, liberando con el calor un aceite esencial con un fuerte olor ácido. Con el frío, adquieren un tono rojizo. Esta salvia, conocida por su tolerancia a la sequía, sin embargo, requerirá algunos riegos en verano en climas muy secos.

La Salvia Hot Lips prefiere los climas templados, e se integra perfectamente en los jardines campestres. Se encuentra en los cottages ingleses, mezclada con todo tipo de arbustos y plantas perennes, en la costa, pero también en los jardines mediterráneos donde aprecia el clima cálido y muy soleado, así como los suelos a menudo calcáreos y muy drenados. Embellece los grandes espacios, plantada en parterres o en grandes rocallas con lavandas, Gaura, romeros, cistes, asters de otoño, rosales, Ceratostigma arbustivo y gramíneas, por ejemplo. También es una excelente planta para la terraza, se adapta perfectamente al cultivo en macetas.