Sempervivum calcareum

El Sempervivum calcareum, más conocido como Siempreviva calcárea, es muy similar a la especie botánica Sempervivum tectorum, bien conocida por los jardineros y una de las más fáciles de cultivar. Se distingue principalmente por sus flores más pequeñas con pétalos más estrechos y un desarrollo un poco más modesto. Mucho menos común que su pariente cercano en nuestras montañas, a veces se encuentra en los muros y techos de nuestros pueblos de altura. Esta curiosa planta vivaz forma tapices de pequeñas rosetas suculentas yuxtapuestas, de color verde claro bordeadas de marrón, que recuerdan a alcachofas en miniatura. Su floración en estrellas rosa pálido surge del corazón de las rosetas envejecidas, un día de verano, como un momento de color inesperado. Esta vivaz muy rústica que vive casi sin suelo y se contenta con el agua del cielo llenará de un manto muy organizado los pequeños tiestos de terracota, las zonas abandonadas o las grietas de un viejo muro.

La Siempreviva calcárea es considerada endémica del suroeste de los Alpes franceses, aunque también está presente en algunas estaciones de los Alpes italianos. Esta planta suculenta de la familia de las crasuláceas crece de forma espontánea en rocallas, acantilados y praderas secas, siempre en suelos calcáreos, a altitudes entre 400 y 1800 m. Como muchas plantas calcícolas (amantes del calcio), también se adapta bien a suelos neutros o ligeramente ácidos.

Las raíces de esta vivaz son gruesas y largas; se infiltran profundamente en las grietas de las rocas, asegurando así una buena fijación en las paredes mientras extraen agua en profundidad. La planta forma lentamente pequeñas colonias de rosetas de tamaños diferentes, yuxtapuestas, alcanzando los 6 cm de diámetro a la madurez, y no superando los 5-6 cm de altura. Con el tiempo, esta joubarbe puede formar a través de sus tallos estoloníferos un tapiz que se extiende hasta 50 cm en el suelo, adaptándose perfectamente al relieve. Cada roseta está compuesta por numerosas hojas puntiagudas, sin pecíolo, de color verde claro, cuyo extremo a menudo está teñido de marrón. Las hojas jóvenes pueden ser glandulosas o peludas.

La floración aparece en las rosetas de 2 o 3 años de edad, que luego desaparecerán, no sin asegurar su perpetuidad mediante la producción de semillas y/o varias pequeñas rosetas en la periferia. Los tallos florales de 12 cm de altura se desarrollan en verano, formados por tallos gruesos, cubiertos de escamas rojizas, que llevan de 8 a 12 flores estrelladas con 8-10 pétalos de un rosa pálido un tanto opaco, más o menos purpúreos.

El Sempervivum calcareum, al igual que todas las joubarbes, es una bendición para los jardines donde la tierra es escasa, donde pocas especies sobreviven, colonizando espacios abandonados. Si su terreno es pobre, más bien seco, pedregoso, rocoso o francamente calcáreo, podrá disfrutar de esta vivaz rústica (que resiste temperaturas inferiores a -15°C), que no requiere mantenimiento y promete animar cualquier montón de piedras, un muro o incluso un techo vegetalizado. Las joubarbes son plantas suculentas fáciles de cuidar, que ofrecen flores y follajes de diversos colores para crear decoraciones sorprendentes. Magníficas por su diseño en macetas, especialmente en macetas bajas tipo 'terrazas de bonsáis', son insustituibles en bordes, abrevaderos o rocallas, en compañía de desesperanzas del pintor (Saxifraga umbrosa), campanillas de muros o Lewisia cotyledon. Estas vivaces encantadoras rápidamente incitan a multiplicarlas. Piense en elegir compañeros con floraciones escalonadas (sedums, tomillos) y follajes coloridos (Bergenia, Euphorbia myrsinites...) para una rocalla variada y alegre.

Propiedades:

Antiguamente, esta planta apodada 'Vulnerária' formaba parte de las plantas asociadas a la magia blanca. Una antigua creencia le atribuía un poder protector contra los rayos, atributo específico del dios Júpiter. Se recomendaba plantar joubarbes en los techos de las cabañas.