Sempervivum erythraeum Red Velvet

El Siempreviva 'Rojo Aterciopelado' es una alcachofa híbrida rara en cultivo que se distingue por  sus rosetas de hojas ciliadas bien apretadas, tensas de hilos de chía en el centro, ofreciendo una delicada asociación de colores pastel y cambiantes. De un verde-gris suave en invierno, a veces retocado de lavanda, sus rosetas se tiñen más o menos de verde-amarillo suave, de rojo-rosa pálido o de tonos ciruela en primavera y verano. Las maduras se adornan con bellas campanillas de flores rosas con centro más oscuro. Fácil de cultivar, esta bonita vivácea metamorfosea el más mínimo montón de piedras, suavizando los relieves al cubrirlo con un tapiz curiosamente histórico. Las siemprevivas una vez implantadas prefieren ser olvidadas. Estas plantas que viven del aire del tiempo son una bendición para embellecer los lugares abandonados por todas las demás plantas del jardín.

El Siempreviva 'Rojo Aterciopelado' es una bonita descendiente de una especie botánica llamada Siemprevivum marmoreum subsp. erythraeum. Esta última es originaria de Albania, Bulgaria, Checoslovaquia, Grecia, Hungría, Yugoslavia, Rumanía y Rusia. Se trata de una especie muy variable en su aspecto, debido a su amplia zona de distribución. Todas las alcachofas crecen espontáneamente en céspedes rocosos, sobre rocas y pedregales, en lugares despejados y soleados, principalmente en zonas montañosas. Pertenecen a la familia de las Crasuláceas.

Esta vivaz suculenta posee raíces gruesas y largas que se infiltran profundamente en las grietas de las rocas, asegurando así una buena fijación en las paredes mientras extrae agua en profundidad. La planta forma lentamente espléndidas colonias de rosetas de tamaños diferentes, yuxtapuestas, alcanzando 5 a 7 cm de diámetro en la madurez, y no superando los 10 cm de altura. Con el tiempo, esta alcachofa podrá formar a través de sus tallos estoloníferos un tapiz más o menos suelto o denso, extendiéndose hasta 40 cm en el suelo, adaptándose perfectamente al relieve. Similar a una alcachofa extendida, cada roseta está compuesta por numerosas hojas espatuladas y puntiagudas, bordeadas de cilios, sin pecíolos, imbricadas unas en otras. El corazón de las rosetas está adornado con pequeñas sedas plateadas. Su colorido varía según su edad, la temporada y las condiciones climáticas. El verde almendra predomina, especialmente en invierno. La floración aparece en las rosetas de 2 o 3 años, que luego desaparecerán, no sin haber asegurado su perennidad mediante la producción de algunas pequeñas rosetas hijas en la periferia. Las hampas florales peludas, de 15-20 cm de altura, se desarrollan de junio a agosto, formadas por tallos gruesos que llevan en la cabeza plana de 1 a 8 flores estrelladas con 8-12 pétalos rosados atravesados por una línea mediana rosa oscuro. El centro de las flores es de un rosa intenso.

El Siempreviva Velvet Red, como todas las alcachofas, es una excelente planta de rocalla seca o alpina. Se desarrolla donde pocas especies subsisten, colonizando los espacios abandonados. Si su terreno es pobre, más bien seco, pedregoso, rocoso, incluso un poco calcáreo, podrá disfrutar de esta vivaz rústica (que resiste a temperaturas inferiores a -15°C), que no requiere mantenimiento y promete animar cualquier montón de piedras, un muro o incluso un techo vegetalizado. Las alcachofas son de hecho plantas suculentas inusuales y fáciles de cuidar, a las que uno se apega rápidamente. Sus flores y follajes de tonalidades variadas despiertan el deseo de coleccionarlas, multiplicarlas y componer decoraciones sorprendentes en los lugares más ingratos. Magníficas por su grafismo en maceta, especialmente en macetas bajas de tipo 'terrinas a la bonzo', son insustituibles en los bordillos, las pilas o las rocallas, en compañía de campanillas de los muros, Paronychia, Sedum, o de Lewisia cotyledon. Piense en elegir compañeros con floraciones desfasadas (Antennaria dioica, Thyms) y follajes coloridos (Bergenia, Delosperma, Ficoídes, Euphorbia myrsinites...) para crear una rocalla variada y alegre.