Silene latifolia subsp. alba

La Silene latifolia subsp. alba, conocida vernáculamente como Carpe blanco, es una vivácea de corta vida o bienal, comúnmente encontrada en Francia a lo largo de carreteras y caminos. Produce en abundancia durante el verano flores blancas de 5 pétalos, algunas con un cáliz hinchado, abiertas y perfumadas por la noche, sobre un manojo de hojas verdes elípticas. Visitada por numerosas mariposas nocturnas, esta planta tiene su lugar en jardines de flores nativas, en macizos o en un gran borde. Muy resistente, perfectamente adaptable, se siembra de manera natural y se adapta a todos nuestros climas.

La Silene latifolia subsp. alba, que tiene como sinónimos Silene alba, Lychnis alba, Silene pratensis, Melandrium album, pertenece a la familia de las Caryophyllacées. Es una planta silvestre presente en toda Francia, hasta 1,400 m de altitud, a lo largo de carreteras y caminos, en setos, en suelos húmedos a secos y principalmente calcáreos. El crecimiento de esta vivácea es bastante rápido y alcanza aproximadamente 70 cm a 1 m de altura por 30 cm de ancho en su tamaño adulto. Desarrolla un tocón leñoso, ligeramente con chupones, así como raíces que se adentran hasta 1 m de profundidad en el suelo. Desde el tocón, emergen en primavera varios tallos erectos con hojas ovales a lanceoladas, ligeramente velludas, de textura algo gomosa y de color verde azulado. Las de la base pueden alcanzar 12 cm de largo. La floración, abundante y prolongada, ocurre entre mayo y julio, dependiendo del clima. La inflorescencia en cima, que se desarrolla en la parte superior de los tallos, está compuesta por 3 a 20 flores. Cada flor, con 5 lóbulos estrellados, mide aproximadamente 3 cm de diámetro. La planta es dioica y posee flores masculinas con un cáliz estrecho y flores femeninas con un cáliz hinchado. Las flores son blancas. El fruto es una cápsula que mide hasta 1,4 cm de largo, oculta en la hinchazón formada por los sépalos soldados que persiste después de la floración. La vegetación aérea, caduca, se seca en otoño. Al igual que muchos otros Silenes que no se abren antes del anochecer, desprenden un fuerte perfume que atrae a las mariposas nocturnas desde una relativa larga distancia para libar el néctar.

El cultivo del Carpe blanco, también conocido como Silène blanco o Silène de los prados, no presenta dificultades, ya que su resistencia al frío es excelente y la planta tolera bien la falta de agua en verano una vez enraizada profundamente. Las posibilidades de asociación son numerosas, en un gran macizo campestre, un prado florido o un mixed-border al estilo inglés. Su floración bucólica se realza perfectamente con el encanto salvaje de las gramíneas, pero también con el azul de los Perovskias o el rojo de su primo americano, el Silène regia. Los ásteres que florecen en verano también serán compañeros muy bonitos, al igual que las equináceas, los cardos o incluso los girasoles perennes, como el Helianthus salicifolius.

En cuanto a la cocina: las flores y las hojas son comestibles en forma de brotes jóvenes, pero se vuelven amargas y potencialmente tóxicas en la planta madura, debido a su contenido de saponina. Las hojas jóvenes son ligeramente dulces. Pueden usarse en ensaladas, sopas y gratinados.