Silphium laciniatum

Silphium laciniatum, más conocida como Acedera común, es una vivácea inmensa, cuyas flores similares a margaritas amarillas con centro oscuro culminan a 3 metros de altura. Debe su nombre a la capacidad que tienen sus hojas de orientarse, según el sol naciente, en un eje Norte-Sur. Los tallos exudan una savia resinoso muy aromática, evocando el trementina. Se sentirá a gusto a pleno sol, en un suelo fresco y rico, incluso pesado y calcáreo. Verdadera icónica de las praderas húmedas y fértiles de América del Norte, puede vivir cien años. Imprimirá su silueta gráfica y solar en el horizonte, vestida de insectos y aves, en los límites de los jardines salvajes. 

Perteneciente a la gran familia de las Asteraceae, Silphium laciniatum es un primo de los Helianthus y los Heliopsis, nativo de las praderas salvajes de Ontario, Canadá, del este y centro-oeste de Estados Unidos, hasta Nuevo México. Es una perenne herbácea que forma una enorme roseta a ras de suelo, de donde emergen en verano tallos ramificados con pocas hojas, coronados por amplias flores amarillo dorado. En condiciones óptimas de cultivo, esta planta puede alcanzar fácilmente los 3 metros de altura y 70 cm de envergadura. Cada planta puede producir hasta 12 tallos rugosos y aromáticos, con hojas de aspecto bastante variado, tanto en forma como en tamaño. Pueden medir de 4 a 60 cm de largo, algunas alcanzando los 30 cm de ancho. Son vellosas, lisas o dentadas, pecioladas o no, de un tono verde brillante. Las hojas jóvenes nacen en una posición aleatoria. En dos o tres semanas, su pecíolo se orienta de modo que la hoja se posicione verticalmente, hacia la derecha o la izquierda. La doble orientación resultante, Este-Oeste y Norte-Sur, reduce la cantidad de radiación solar que llega a la superficie de la hoja, optimizando así el uso del agua en los tejidos foliares. La floración ocurre de julio a octubre, es melífera y nectarífera. La inflorescencia es un capítulo de unos 8 cm de diámetro, compuesto por 27 a 38 flores liguladas amarillo dorado. El fruto, muy buscado por las aves, mide casi 2 cm de largo y termina en una Acedera común constituida por 2 barbas cortas. La esperanza de vida de este silphium es impresionante, se ha podido evaluar científicamente la edad de algunos individuos en un siglo.

Plantar un Silphium laciniatum es, por tanto, una inversión para el futuro en el diseño de un jardín. Su lugar es el de un arbusto, en un macizo un poco salvaje, en el fondo o en los límites del jardín, en una situación muy despejada. Esta planta también es una buena candidata, con su silueta muy gráfica y su amplio follaje, para bordear los puntos de agua, en compañía de gramíneas altas o medianas, del Artemisia lactiflora, de los asters 'herbstchnee' o laevis, y de la scabiosa gigante Cephalaria gigantea.

Los colonos de América del Norte, al parecer, utilizaban las hojas de este Silphium para orientarse cuando el cielo estaba nublado. También es una planta medicinal y aromática, que utilizaban tanto los indígenas como los colonos. Hoy en día está amenazada en su país de origen, por la lenta degradación de su medio natural: donde antes había una interminable pradera, solo quedan ecos de un mundo perdido.