Stachys byzantina Big Ears - Oreja de liebre

El Stachys bysantina 'Big Ears' (en francés 'grandes orejas') ha sido bautizado así debido al tamaño de sus hojas, claramente superior al de la especie tipo que llamamos "orejas de liebre" o también "orejas de conejo". Por lo demás, este cultivar posee las mismas cualidades ornamentales y la misma facilidad de cultivo: un asombroso follaje muy gris, muy peludo, al tacto similar a un pelaje animal, tallos florales algodonosos adornados con algunas pequeñas flores rosadas bastante discretas, dispuestas en la espiga. ¡Plántelo al sol en una rocalla, en una ladera o en el borde de un macizo, formará hermosas colonias en las cuales la mano, incluso la de los niños, disfrutará detenerse!

El Stachys byzantina (sinónimo: Stachys lanata)  es una planta de la familia de las lamiáceas, al igual que las salvias, tomillos y romeros. Esta planta vivaz con rizomas rastreros es originaria de praderas calcícolas eurasiáticas, distribuida desde Irán hasta Turquía, Armenia y Azerbaiyán. Se trata de una planta de suelo drenado pero preferiblemente suelto y profundo, muy resistente al frío y bien adaptada a la sequía estival.

'Big Ears' se diferencia solo por el tamaño de sus hojas. Su rizoma rastrero, de crecimiento rápido, produce rosetas basales de hojas largamente ovales, de 15-20 cm de largo por 4 cm de ancho, con margen crenado, completamente cubiertas de pelos lanudos y muy suaves. El follaje se eleva hasta 20-25 cm de altura. Cuando llueve, el limbo de color verde reaparece bajo este pelaje gris. Cuanto más seco esté el suelo, más claro parecerá el follaje, incluso casi blanco. La floración tiene lugar de junio a agosto, según las regiones: las rosetas producen tallos florales de aspecto muy algodonoso. Su tallo de sección cuadrada, de 40 cm de altura, lleva pequeñas hojas opuestas cada vez más cortas hacia arriba. En su extremo se desarrolla una espiga de 10 a 22 cm compuesta por numerosas flores diminutas agrupadas en ramos. Su tonalidad rosa violácea está envuelta en una abundancia de lana casi blanca. Esta floración atrae a las abejas. Los tallos florales dejan en la mano un olor curioso, un poco alcanforado, que puede recordar al de la salvia.

El Stachys byzantina Big Ears es perfecto en un jardín seco, sin riego o en una rocalla no muy árida. Ornamental todo el año, forma estupendas alfombras aterciopeladas y sin preocupaciones que realzan todas las plantas compañeras, especialmente las flores rosadas. Se puede plantar en masa a lo largo de un camino o utilizarlo para adornar un macizo de flores compuesto por salvias vivaces o arbustivas, bocas de lobo, lavandas, Nepeta, rosales cubresuelos, Alliums ornamentales, lirios, claveles y muchas más. Solo necesita un suelo correctamente drenado y sol. En el borde de un macizo mineral, se asociará con sedums, Stipa tenuifolia, aquilegias o euforbias.