Stachys officinalis - Betónica

La Betónica (Stachys officinalis), también conocida como Betónica o epiaire officinale, es una planta herbácea perenne de tamaño mediano, fácil de cuidar, que florece en verano en espigas de color rosa púrpura muy brillante, sobre un follaje basal rugoso, formado por grandes hojas de color verde grisáceo plateado y dentadas. Conocida desde la antigüedad por sus propiedades medicinales, también es una planta decorativa y fácil de cultivar en suelo ordinario, no demasiado seco pero drenado, ideal para jardines naturales o silvestres.

La Betónica pertenece a la familia de las Lamiaceae. Es una planta sencilla. Conocida y cultivada desde hace mucho tiempo, tiene sus orígenes en nuestras regiones templadas de Francia e Inglaterra, en praderas, brezales, bordes de caminos o en claros y secos bosques. Es una planta herbácea de tamaño mediano, de aspecto variable en la naturaleza, que mide de 15 a más de 60 cm de altura, presentando un follaje en roseta basal. Las hojas son opuestas y crenuladas en el borde del limbo, cordiformes, de color verde algo grisáceo y rugosas. De julio a octubre, muestra flores agrupadas en densas espigas en el extremo de tallos con raras hojas pequeñas. Las flores son bilabiadas, con un lóbulo, miden 1 cm y tienen un color rosa púrpura violáceo intenso. Esta planta forma lentamente hermosos mechones, creciendo desde su sistema radicular que forma un tocón grueso del que parten raíces carnosas y claras.

La epiaire officinale encontrará naturalmente su lugar en los jardines de hierbas, junto al tomillo, el ajedrea, el hisopo y la lavanda que son todos parientes cercanos. También se desarrollará bien en macizos campestres, junto a plantas de aspecto salvaje como la Consuelda, la borraja, los acianos, la Menta de gato y los ásteres (Aster cordifolius, Aster turbinellus...). Se adapta a diversas situaciones, plántelo en bordillos de macizos, al pie de rosales arbustivos o junto a geranios vivaces.

Se dice que su nombre de Betónica parece derivar del de un pueblo ibérico llamado los Vettones, que hacían amplio uso de esta planta. Su reputación era tal que se mantuvo durante la Edad Media, y mucho más. A veces se utilizaban las hojas secas como tabaco para inhalar o como sustituto del té. Los brotes jóvenes pueden consumirse en ensalada, con moderación.