Centranthus ruber - Hierba de San Jorge

El Centranthus ruber, a menudo llamado Valeriana de jardín, también lleva el evocador nombre de Lilas d'Espagne, quizás debido a sus orígenes mediterráneos. Sin embargo, no se trata de un arbusto, sino de una resistente planta vivaz que forma un hermoso mechón redondeado y muy florífero. Su generosa floración se extiende de mayo a junio hasta agosto, atrayendo una multitud de mariposas alrededor de sus inflorescencias casi rojas que recuerdan a lo lejos pequeños racimos de lila. Casi infalible, cómoda prácticamente en todas partes, dotada del encanto indefinible y del carácter indomable de las plantas silvestres, aporta mucha ligereza a los macizos de flores y arbustos.  

Originaria del sur de Europa, el norte de África y Asia Menor, la Valeriana roja pertenece desde hace poco a la familia de las caprifoliáceas y no a las valerianáceas. De hecho, a diferencia de las valerianas habituales, sus diminutas flores están provistas de un largo espolón arqueado, que sirve de reserva de néctar que las mariposas vienen a recolectar. Se trata de una planta vivaz herbácea con una potente raíz leñosa, arraigada en rizomas. Crece en un mechón frondoso, erguido a extendido, alcanzando en promedio 60 cm de altura por 50 cm de diámetro, según las condiciones de cultivo (suele ser más alta en suelos fértiles). El mechón está compuesto por tallos huecos y carnosos, quebradizos, cubiertos de polvillo. Llevan pequeñas hojas caducas a semipersistentes según el clima. Gruesas y carnosas, son de color verde jade a verde glauco o verde gris. Se vuelven envolventes en la parte superior de la planta, tienen pecíolos hacia la base del mechón y son de forma oval a lanceolada. Sus dimensiones no superan los 2 a 4 cm de largo por 1,2 cm de ancho. La floración tiene lugar, según las regiones, de mayo a septiembre, a veces casi todo el año en climas muy suaves. Las diminutas flores, de un rosa carmín, agrupadas en corimbos ramificados, se llevan en la parte terminal de los tallos, sobre el follaje. Son muy nectaríferas. Cabe destacar que esta planta vivaz vivirá más tiempo en suelos secos y pobres. Se resiembra espontáneamente en suelos ligeros.

El Centranthus rojo, al igual que las coquelourdes, los gauras, el Erigeron karvinskianus e incluso las peonías herbáceas, es uno de esos vivaces casi infalibles que merecen estar en todos los jardines. Muy floríferos, poco exigentes en cuanto al tipo de suelo siempre que esté bien drenado, los centranthus evolucionan libremente en un jardín, donde llenan los espacios vacíos entre los vivaces o los arbustos. Incluso crecen espontáneamente en las juntas de los muros. Aportan mucha ligereza a los macizos y son muy útiles para rellenar rápidamente un talud pobre o un jardín recién plantado. Son excelentes plantas para jardines secos o mediterráneos, a menudo carentes de flores en verano. Se pueden asociar entre sí las variedades de flores blancas, rosas, moradas o rojas, que crean hermosas masas coloridas. O también combinarlas con euforbias de terreno seco, centaureas, amapolas, nigellas de Damasco y muchas otras más.