Vernonia gigantea

El Vernonia gigantea es la más alta e impresionante del género Vernonia que reúne robustas vivaces cercanas a los grandes asters. Esta magnífica vernonia silvestre ofrece en la segunda parte del verano flores brillantemente coloreadas de violeta-púrpura, visibles desde lejos. Formada por altos tallos sólidos cubiertos de grandes hojas, es una planta altiva con encanto natural, particularmente ornamental en terrenos ricos y frescos que aprecia. Se instala al sol, en el fondo de macizos con grandes asters, pero también en los alrededores de puntos de agua. 

El Vernonia gigantea pertenece a la familia de las Asteráceas. Es una planta herbácea vivaz originaria del este de los Estados Unidos. Allí, se encuentra en zanjas húmedas en los bordes de las carreteras, en praderas y bosques claros. Arraigada en una potente cepa vivaz, esta especie alcanzará entre 2 y 3 m de altura,  y ocupará 70-80 cm en el suelo. El tamaño de la planta depende de la riqueza del suelo y de su contenido de humedad. Su crecimiento es bastante rápido, pero necesita dos años para establecerse. Forma un manojo de grandes y robustos tallos, rectos, más o menos vellosos, de color verde a violáceo, que llevan grandes hojas alternas, simples, ovales, de hasta 23 cm de longitud, de color verde oscuro. La floración tiene lugar de agosto a septiembre-octubre según el clima. En el extremo de los tallos aparecen inflorescencias que recuerdan un poco a pequeños pompones despeinados de color violeta a magenta púrpura. Son capítulos, y están reunidos en racimos o corimbos terminales. Las flores se abren todas al mismo tiempo, la floración atrae a una gran cantidad de mariposas, para un espectáculo magnífico. La vegetación aérea es caduca : sale de la tierra cada primavera y muere en otoño.

Muy fácil de cultivar al sol en suelos consistentes y siempre un poco húmedos, esta bella Vernonia gigantea se combina con una multitud de vegetales y forma magníficas composiciones de otoño, en particular con los grandes asters y las Reinas de los prados ; en las orillas de una charca, se extiende rápidamente y se asocia con eupatorias, con Lythrum salicaria, Filipendula rubra 'Venusta', Euphorbia palustris. En un estilo más salvaje, en el fondo de macizos, esta imponente vivaz forma una asociación muy exitosa con el Rudbeckia maxima, la Carpe roja y gramíneas de bella estatura : Eulalia 'Malepartus', Panicum, Stipa...