Vernonia lettermannii

La Vernonia lettermannii es otra vernonia silvestre originaria de Arkansas, una planta vivaz que esconde bajo su aspecto grácil una gran robustez. Forma un amplio macollamiento de tallos adornados con un follaje muy fino y muestra a finales del verano numerosas inflorescencias compuestas por finas flores de aster despeinadas, de un bonito violeta púrpura. Aún poco utilizadas en nuestros jardines franceses, las vernonias de América del Norte son plantas llenas de encanto, muy resistentes al frío, fáciles de cultivar al sol en suelos buenos que permanecen un poco frescos en verano. Al igual que los ásteres, que florecen al unísono, son excelentes plantas de macizos.

La Vernonia lettermanii pertenece a la familia de las Asteráceas. Esta especie está presente en el centro-oeste de Arkansas y en el vecino Oklahoma. Su hábitat natural está constituido por bancos de gravilla que se encuentran a lo largo de los cursos de agua y afloramientos rocosos adyacentes, en lugares secos a ocasionalmente inundados. Es una planta vivaz herbácea arraigada en una potente raíz pivotante que alcanzará 1 m y ocupará 1,20 m en el suelo, sin ser invasiva. Su crecimiento es moderadamente rápido, tarda dos años en establecerse, pero tiene una larga vida útil. Esta vernonia forma un amplio macollamiento de tallos rectos y sólidos, no ramificados, que llevan en toda su altura hojas alternas, simples, filiformes, que miden hasta 7,5 cm de largo, de color verde oscuro. De agosto a septiembre-octubre según el clima, ofrece una abundancia de flores en capítulos violáceos de 2,5 cm de ancho, reunidos en corimbos terminales en el extremo de los tallos. Las flores se abren todas al mismo tiempo, la floración atrae a una gran cantidad de mariposas, para un espectáculo magnífico. La vegetación aérea, caduca, surge de la tierra en primavera y muere en invierno.

Muy fácil de cultivar, la Vernonia lettermannii se combina con una multitud de vegetales y forma magníficas composiciones de otoño con ásteres, salvia arbustiva, astrancias, helenios y verbenas astatas, por ejemplo. En un estilo más salvaje, en el fondo del macizo, esta imponente vivaz forma una asociación muy exitosa con el Rudbeckia maxima y grandes gramíneas: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...