Nelumbo Enfants Rouges - Flor de loto

El Nelumbo 'Les Enfants Rouges', también comercializado bajo el nombre de 'Red Children' es una flor de loto de pequeño tamaño que florece abundantemente durante todo el verano. Sus flores simples lucen un tono rosa intenso y brillante que se desvanece con el tiempo. Están iluminadas por un centro blanco alrededor de los estambres. Su pequeño desarrollo es especialmente adecuado para charcas en terrazas y otros recipientes. La planta es fácil de cultivar y rústica si su rizoma no queda atrapado en el hielo.

El Nelumbo 'Red Children' es un cultivo hortícola que data de 2004. Al igual que todos los lotos, pertenece a la familia de las Nelumbonáceas. Es una planta vivácea acuática cuyo follaje y flor se elevan sobre el agua, a diferencia de lo que se observa en los nenúfares. El área de origen de la especie tipo, Nelumbo nucifera, abarca el sudeste asiático y el norte de Australia. En estas regiones, habita grandes estanques y canales llenos de agua turbia de los que se destaca con majestuosidad.

El Nelumbo 'Les Enfants Rouges' desarrolla, a partir de la primavera, hojas verde oscuro, más o menos erguidas, con superficie plana o cóncava, onduladas en los bordes. Las gotas de agua proyectadas en su superficie perladas en lugar de extenderse debido a la calidad hidrófuga del epidermis. El limbo entero y peltado, de entre 20 y 30 cm de diámetro, se une al rizoma muy quebradizo por un fino pecíolo espinoso, fijado debajo del centro de la hoja. La planta alcanzará aproximadamente 55 cm por encima de la superficie del agua. La floración comienza en los meses de junio-julio y se prolonga hasta finales del verano, según el clima. Las flores, de 10 a 15 cm de diámetro, son solitarias. Persisten tres días antes de marchitarse y serán reemplazadas por nuevos botones florales. Esta floración es seguida por la formación de frutos muy decorativos en forma de manzana de regadera adornada con pequeños agujeros por donde salen las semillas al madurar. A menudo se utiliza en la confección de ramos secos y contiene numerosas semillas que eventualmente se hundirán y germinarán en el fango.
Este loto 'Red Children' es rústico si su rizoma no se congela. También se puede sacar del agua en otoño y conservarse protegido del hielo, en fango apenas húmedo. Es ideal para pequeñas plantas de agua y se adapta a la cultura en diversos recipientes impermeables que decorarán la terraza o el balcón. El número de flores producidas depende del tamaño del recipiente de cultivo. En un contenedor de 30 cm de diámetro, la planta producirá entre 3 y 8 flores, de 8 a 15 flores en un recipiente de 50 cm y hasta 25 en una tina o barril de 80 cm de diámetro.

Los Nelumbos y los nenúfares constituirán el principal atractivo de las plantaciones de su charca. La mayoría florecen desde la primavera hasta principios del otoño. El loto es también una planta esencial para el equilibrio adecuado de una charca de jardín, ya que contribuye a la oxigenación del agua. Sus hojas proporcionarán sombra y refugio a sus peces que, a su vez, los protegerán de insectos depredadores como los pulgones.

La totalidad de la planta es comestible. Las semillas se consumen confitadas y el rizoma es un almidón nutritivo. Los estambres amarillos se utilizan para perfumar el té en Vietnam. También se utilizan el rizoma y las semillas en la cosmética china para combatir el envejecimiento, así como en medicina y en la perfumería.
La perfección de la flor y del fruto del loto sagrado (Nelumbo nucifera) convierte a esta planta acuática en un símbolo de pureza en varias religiones. En el budismo, su carácter sagrado proviene de que Buda supuestamente apareció flotando sobre su hoja. Para los hindúes, es considerada como la cuna del universo.