Airelle rouge Koralle - Vaccinium vitis-idaea

El Vaccinium vitis-idaea 'Koralle' es una arándano rojo conocida por ser muy fructífera. De crecimiento lento, forma un cojín extendido que en primavera se llena de bonitas flores de color blanco rosado, destacadas por el follaje persistente verde oscuro. Autofértiles, estas evolucionan para dar frutos rojos muy decorativos a partir de finales del verano. Ricos en vitaminas y antioxidantes, se consumen frescos o transformados en mermeladas o postres. Muy resistente, este Vaccinium cercano al arándano se cultiva en suelos ácidos y frescos, bajo una sombra ligera, pudiendo también ser cultivado en macetas cuando las condiciones del suelo no son adecuadas.

El arándano rojo pertenece a la familia de las Ericáceas, que incluye muchos géneros ornamentales, como los Rododendros, Brezos o Campanillas, y también algunas plantas cuyos frutos son ornamentales y comestibles, como los Arándanos o los Madroños. El Vaccinium vitis-idae, o Arándano rojo, está presente en todo el Hemisferio norte, creciendo en bosques de coníferas y en brezales cubiertos de arbustos enanos que se desarrollan en suelos ácidos y húmedos, en zonas climáticas húmedas. Muy resistente, se encuentra en los Alpes hasta una altitud de 3000 m. Este arbusto enano adopta un porte bajo y extendido, propagándose gracias a rizomas subterráneos.
El cultivar 'Koralle' es una selección holandesa de 1969 a cargo de H. Van der Smit. Este arborito de crecimiento lento forma con el tiempo un cojín de 20 a 30 cm de altura como máximo, con una extensión de 40 a 60 cm. Las raíces finas y superficiales, poco ramificadas, emiten chupones que permiten que la planta se extienda. Las ramas están cubiertas de hojas pequeñas elípticas de 2 o 3 cm de largo, verde oscuro, brillantes en el haz y más claras en el envés. Persistentes, forman una vegetación ornamental que sirve de marco tanto para la floración como para los frutos que le siguen. En mayo-junio, se despliegan racimos de pequeñas flores blanco rosado, compuestas por campanillas de 5 a 7 mm de largo. No dejan de recordar a las del lirio de los valles, y están formadas por pétalos soldados, siendo entonces la corola gamopétala, lo cual es la regla general en las Ericáceas. Esta primera floración que ocurre en la madera del año anterior suele ser seguida por una segunda en agosto, esta vez en los brotes del año. Muy melífera, esta floración también es ornamental. Le sigue una fructificación esférica ligeramente ovoide, cuyos pequeños frutos, de 0,8 a 1 mm de diámetro por 1 a 1,2 mm de longitud, tienen un color rojo vistoso particularmente atractivo. Muy numerosas en 'Koralle', que probablemente es una de las variedades más fructíferas, estas bayas se realzan realmente por el follaje oscuro. Además, son comestibles y se consumen frescas, cocidas en postres, o se utilizan para hacer mermeladas o gelatinas, su sabor ácido se atenúa un poco. A la vez bajo en calorías y con alto valor nutritivo, este pequeño fruto también puede acompañar la caza.

Ornamental y frutal, el Vaccinium vitis-idaea 'Koralle' encontrará su lugar en los bordillos de macizos de plantas de tierra de brezo. Plante junto a otras Ericáceas para formar niveles de vegetación. Un Andrómeda japonesa 'Little Heath', pequeño arbusto del Japón con encantador follaje verde abigarrado de blanco y brotes primaverales rosados, encontrará su lugar justo detrás, con sus 60 cm de altura. En segunda fila, opte por arbustos más altos como los magníficos Laureles de montaña, o Campanillas, a menudo olvidados aunque ofrecen una floración deslumbrante en mayo-junio. En el fondo, elija grandes Rododendros, como el Rododendro catawbiense 'Grandiflorum' con grandes flores de un lila claro. Si tiene suficiente espacio, agregue un ejemplar de Betula nigra 'Heritage', Abedul de tamaño medio cuya hermosa corteza embellecerá su macizo en invierno. Y si su suelo no es adecuado para plantar este tipo de plantas, consuélese colocando su Arándano en una bonita maceta, en la terraza, al alcance de la cocina...