Metapanax davidii

El Metapanax davidii es un primo del Lirio de arroyo y de los Aralias del Japón, pero mucho menos conocido que estas plantas comunes. Relativamente rústico, es excelente para dar un toque de exotismo a un macizo. Su vegetación persistente verde oscuro es decorativa todo el año, y sorprendente con sus hojas de morfologías variadas. En su etapa adulta, florece en verano en forma de grandes panículas blancas, que luego evolucionan para dar pequeños frutos negros. Apreciando la media sombra, crece bastante lentamente, en la mayoría de los suelos frescos, pero drenantes, para convertirse en un arbusto de alrededor de 3 m de altura.

El Metapanax pertenece a la familia de las Araliáceas, que cuenta con numerosos géneros de hojas decorativas. La familia de los "panax" se distingue especialmente por sus láminas foliares: compuestas en el Acanthopanax sieboldii, palmeadas e imponentes en el Oplopanax horridus, el récord lo ostenta el Tetrapanax papyrifera 'Rex' ¡con hojas tan grandes como paraguas! En cuanto al Panax, es una vivácea muy conocida por su nombre común de ginseng... Podríamos mencionar también el Oreopanax que se asemeja al famoso Schefflera, otro miembro de las Araliáceas, dado que estas diferentes plantas comparten un aire de familia.

El Metapanax es originario del este de Asia, con un hábitat natural muy extenso, desde China en el norte hasta Vietnam en el sur. Gustando de los climas húmedos, crece hasta altitudes de 3000 m en la provincia subtropical de Yunnan. Muy polimórfico, se desarrolla en forma arbustiva y también puede convertirse en pequeños árboles de una decena de metros de altura. Bajo nuestros climas, se limitará a unos 2,50 m o 3 m de altura por 1,80 m a 2 m de envergadura. Con un crecimiento bastante lento, con el tiempo forma un arbusto bien denso, cuyo porte irregular de los primeros años evoluciona más o menos en cúpula con el tiempo, recordando algunos pies de Aralias arborescentes, de la misma familia.

Persistente, su follaje verde oscuro resulta muy ornamental. Curiosamente, varios tipos de hojas conviven en un mismo pie. Algunas son simples, muy alargadas y dentadas en el borde, llevadas por un largo pecíolo flexible que otorga flexibilidad a la vegetación. Otras son trilobadas, siendo el lóbulo central más largo que los dos lóbulos de cada lado. Algunas son incluso completamente palmeadas, presentando tres folíolos o incluso más. Los pecíolos están implantados a 360° en todo el diámetro de los tallos, lo que le confiere un aspecto muy particular y tupido a la planta. Los sujetos maduros florecen en julio-agosto, emitiendo largas panículas de 15 a 20 cm, compuestas por numerosas flores blancas ligeramente perfumadas, que contrastan bien con el follaje lustroso. Luego evolucionan en pequeños frutos negros bastante decorativos.

Excepto en los climas más rigurosos de Francia, este Metapanax permitirá a todos los amantes de los trópicos crear un pequeño paraíso en el jardín. Este arbusto se puede asociar con otras plantas evocadoras de tierras lejanas. En una gran parte oeste, se puede plantar el Lirio de arroyo Assam Orange, un Jengibre ornamental que sorprende inevitablemente, pareciendo haberse equivocado de continente. Sus grandes hojas verdes y sus largas espigas de flores naranjas tienen un aspecto furiosamente exótico. De la misma familia que el Metapanax pero mucho más común, el Fatsia japonica siempre causa sensación con sus grandes hojas palmeadas. El Schefflera taiwaniana es otro de estos arbustos de tipo "tropical" con sus grandes hojas palmeadas y su porte en forma de paraguas. Y para dar un toque aún más exótico, nada como un plátano resistente como el Musa basjoo Sakhalin, con enormes hojas rechonchas.