Ilex verticillata - Houx verticillé

El Ilex verticillata, también conocido como acebo verticilado, es una especie botánica caducifolia, originaria de Canadá y el noreste de los EE. UU., perfectamente resistente y tolerante a las condiciones de cultivo, en suelos no demasiado calcáreos. Sus hojas no son espinosas y adquieren hermosos tonos en otoño antes de caer. Los pies femeninos polinizados por un macho llevan a lo largo de las ramas bayas muy bonitas de color rojo brillante que a menudo persisten hasta la primavera siguiente en el arbusto. Ornamental durante todo el año, encontrará su lugar en un jardín natural, en un seto libre o en el fondo de los macizos de vivaces. 

Los acebos pertenecen a la familia de las Aquifoliáceas. El Ilex verticillata es un arbusto con chupones y muy ubicuo, que ama los suelos ácidos y las zonas frescas a húmedas, pero también se adapta a espacios abiertos como praderas o suelos secos de dunas de arena. Se encuentra en gran parte del territorio norteamericano. Es bastante polimórfico, adoptando según su hábitat la apariencia de un gran arbusto extendido de 5m de altura por 6m de ancho, o la forma más modesta de un arborito estrecho que no supera los 2m de altura. Esta especie es dioica, es decir, existen sujetos masculinos y femeninos. El follaje, caduco, está compuesto por hojas obovales o lanceoladas, largamente afiladas, que miden de 3 a 9cm, y presentan bordes dentados. Los brotes jóvenes de primavera se tiñen de púrpura. En las hojas adultas, la lámina es verde brillante y brillante en el haz, más clara y velluda en el envés. Los colores otoñales en tonos amarillo anaranjado con reflejos morados son hermosos. La floración tiene lugar en primavera, en forma de pequeñas flores blancas que no superan los 5mm de diámetro. Las flores masculinas están agrupadas en racimos, las flores femeninas son solitarias o agrupadas por 2 o 3. Cuando tiene lugar la polinización, las flores femeninas se transforman en pequeños frutos globulares y brillantes, de color rojo oscuro a escarlata, que deleitan a los pájaros en invierno. 

El Ilex verticillata satisfará a los jardineros aficionados de arbustos sólidos, coloridos y sin pretensiones. Ofrece la ventaja de adaptarse a numerosas condiciones de cultivo al tiempo que aporta colores fabulosos al jardín, especialmente en invierno cuando sus ramas cubiertas de perlas de un rojo muy vivo parecen casi florecidas. Es perfecto en un seto mixto, en compañía de Evónimo Zempin, sauce coyote (Salix exigua), durillo, Cotoneaster lacteus, fusains caducifolios, o incluso saúcos. Principalmente teme el exceso de caliza que hace amarillear su hermoso follaje y prefiere suelos frescos, bastante fértiles. Resistente mucho más allá de -15°C, le gustan especialmente los lugares frescos, incluso húmedos, no lejos de un punto de agua, en un gran jardín natural. Algunos lo podan en forma de pequeño abeto; el espectáculo de estos pequeños árboles rojos en invierno es bastante fascinante. Plantar sin moderación en nuestras regiones frías, en compañía del espino, las symphorines, los piracantos de bayas amarillas o naranjas, y otros acebos persistentes.

Los acebos son a la vez plantas veneradas y vegetales poco conocidos. El género cuenta con cerca de 800 especies caducifolias o perennes, generalmente originarias del hemisferio norte templado. Estas plantas, muy antiguas, han experimentado la alternancia de períodos glaciares y períodos secos y cálidos de nuestra historia climática, lo que las convierte en vegetales extremadamente adaptables y resistentes. Su madera, blanca a crema, es muy pobre en agua, incluso cuando está verde. Es densa y pesada, pero blanda y fácil de trabajar en ebanistería. También es un excelente combustible para la calefacción, utilizable incluso en verde. Por último, su follaje y sus bayas (no comestibles) son ricos en cafeína. Se prepara un té con sus hojas en la Selva Negra.