Populus x candicans Aurora - Peuplier panaché

El Populus x candicans 'Aurora' es una variedad de Álamo de origen norteamericano cuyo joven follaje es hermosamente abigarrado. Forma un árbol de tamaño mediano, de porte elegante, a menudo mantenido más pequeño mediante una poda drástica que permite renovar su follaje juvenil para disfrutar más de sus colores. Sus hojas ovales y puntiagudas son de un verde brillante lavado con blanco crema y bronce rosado. De crecimiento rápido, este robusto álamo de carácter complaciente se adapta a todo tipo de suelos frescos.

El Populus x candicans también es conocido como Populus x jackii, Populus x gileadensis, Populus manitobensis. Pertenece a la familia de las salicáceas. Originario del este de Canadá y noreste de los Estados Unidos, prefiere suelos frescos a húmedos y desarrolla un sistema radicular muy extendido y una tendencia a retoñar. Por esta razón, se debe plantar lejos de construcciones (al menos 15 m). Populus x candicans es un híbrido natural de P. balsamifera y P. deltoides, dos especies que también se encuentran de forma silvestre en América del Norte. El primer progenitor es muy apreciado por el aroma de sus yemas foliares pegajosas y de sus nuevas hojas, un atributo que ha transmitido a P. x candicans.

'Aurora' se distingue por sus hojas abigarradas muy ornamentales y dimensiones relativamente modestas. Alcanza una altura de 15 m en la madurez y 6 m de ancho con un crecimiento rápido. Desarrolla una corona abierta y una forma generalmente elegante con un tronco vertical. Sus grandes hojas en forma de corazón comienzan la temporada a menudo en un verde uniforme, pero cambian rápidamente a medida que los brotes se alargan y se salpican generosamente de blanco crema y a menudo teñidas de rosa suave. La floración ocurre en marzo-abril. Las inflorescencias son gatitos colgantes: los gatitos machos, sin pedúnculos, son de color rojo violáceo, los gatitos hembras suspendidos en un pedúnculo están teñidos de verde amarillento. Después de la polinización por el viento, los árboles hembra producen frutos agrupados en racimos, cuyas semillas algodonosas serán dispersadas por el viento.

El Populus x candicans 'Aurora' aprecia un suelo rico y fresco a húmedo. Se presta muy bien a una poda severa a finales del invierno que estimula la hermosa coloración de su follaje. Aunque sus dimensiones son más modestas que las de otros álamos, su tendencia a retoñar hace que se reserve para jardines donde se puede plantar lejos de la casa y las tuberías. Es perfecto, por ejemplo, a lo largo de ríos o cerca de estanques y grandes charcas naturales. Se podría asociar con el aliso común, el sauce y el fresno que también aprecian la cercanía al agua. Este árbol, plantado de forma densa, también puede servir como una gran barrera cortavientos.