Aulne blanc - Alnus incana Monstrosa

El Alnus incana 'Monstrosa' es una forma inusual de aliso gris, rara en cultivo. Podría haberse llamado aliso 'Monstruoso', ya que la planta presenta una anomalía llamada fasciación, bastante común en el reino vegetal. Se trata de una mutación responsable de su pequeño desarrollo y del aspecto muy inusual de su ramificación. Su follaje se asemeja al del aliso gris clásico, pero en versión más pequeña, naciendo en ramas con forma de frondas, sostenidas por ramas cortas aplanadas en sus extremos, surcadas y más o menos retorcidas. Este árbol enano sorprende por su pintoresca estructura, especialmente interesante de observar en invierno cuando está desprovisto de hojas.

El Alnus incana 'Monstrosa' fue descubierto en Polonia alrededor de 1883, introducido en cultivo por el vivero alemán Späth. Es un árbol caducifolio de la familia de las Betuláceas, al igual que los abedules. La especie tipo, conocida como aliso de montaña o aliso gris, es originaria de regiones templadas del hemisferio norte, siendo resistente hasta -36ºC. En Francia, este árbol se encuentra de forma espontánea a lo largo de ríos, zonas húmedas y bosques ribereños del Jura, de los Alpes y en el valle del Rin hasta 1800 m de altitud. Gracias a su flexibilidad y capacidad para formar retoños, es uno de los pocos árboles capaces de resistir avalanchas. Se trata de una especie pionera, de crecimiento rápido, capaz de formar poblaciones densas en suelos pobres y calcáreos. Sus raíces, profundas y rastreras, le permiten resistir al viento y anclarse de manera duradera incluso en suelos muy inestables y en pendiente. El aliso blanco prefiere suelos calcáreos, adaptándose tanto a suelos húmedos como a terrenos bastante secos en verano.

El aliso blanco 'Monstrosa' forma lentamente un arbusto grande, redondeado y tupido, con ramas extendidas, midiendo aproximadamente 2 m en todas direcciones. Esta variedad desarrolla un tronco muy corto que da lugar a una ramificación densa. Las ramas presentan una estructura pinnada característica. Tanto el tronco como las ramas jóvenes son de color marrón algo grisáceo. El follaje, caduco, aparece en primavera y cae en otoño. Es muy frondoso, de color verde oscuro, compuesto por hojas alargadas, fuertemente dentadas en los bordes. El envés de las hojas está cubierto de una pelusa clara. Las hojas son de un verde bastante oscuro, ligeramente lustrosas. Caen en otoño. La fasciación, de origen incierto, es el resultado de un crecimiento anormal de la punta de un tallo, llamado ápice. La fasciación se manifiesta en tallos aplanados, estriados, en forma de haz.

El Alnus incana 'Monstrosa' debe ser colocado de manera destacada, como ejemplar aislado, para poder ser admirado en invierno. Lucirá perfectamente en las proximidades de un punto de agua. También se puede integrar en un macizo de inspiración exótica, en medio de helechos machos, por ejemplo. En otro estilo, plante violetas (Viola) o vinca a sus pies. También se puede adoptar en una gran maceta en la terraza. Muy resistente, le gustan los suelos ricos y calcáreos. Los coleccionistas de plantas inusuales también apreciarán el Aesculus hippocastanum 'Monstrosa', el sauce Salix erythroflexuosa, el Robinia pseudoacacia 'Twisty Baby'

El aliso blanco es un árbol a menudo plantado para la vegetalización de suelos pobres e inestables en montaña, así como en escombreras. De hecho, su sistema radicular forma nódulos que contienen bacterias fijadoras de nitrógeno atmosférico, devolviendo esta riqueza al suelo. También se encuentra en la composición de setos cortavientos en llanura. Es un árbol muy resistente que soporta bastante bien la falta de agua una vez bien enraizado.

Alnus incana proviene del latín incanus, que significa "cubierto de pelos blancos grisáceos", haciendo referencia al envés peludo de las hojas jóvenes. La hoja se utiliza como diurético y vermífugo. La corteza es astringente y tónica.