Erable à cinq folioles - Acer pentaphyllum

El Acer pentaphyllum, o arce de cinco foliolos, es un pequeño árbol chino raro en cultivo y en peligro de extinción en la naturaleza. Presenta un bonito porte erecto, transparente, flexible, y se caracteriza por hojas compuestas por 5 finos foliolos. En otoño, su follaje se vuelve rojo fuego antes de caer. Poco resistente, se sentirá a gusto en el sotobosque, a la sombra de árboles más grandes, en un suelo rico en humus, permaneciendo fresco pero perfectamente drenado, y resguardado de los vientos fríos.

El arce de cinco foliolos pertenece a la familia botánica de las Sapindáceas (que ha integrado la antigua familia de los arces, los Acéraceos). Originario de China, más precisamente de las provincias de Guizhou, Hubei, Shaanxi y Sichuan, esta especie crece en bosques mixtos, valles y laderas, a altitudes entre 1000 y 2000 metros. Es un pequeño árbol caducifolio que puede alcanzar entre 3 y 5 m de altura bajo nuestros climas, hasta 10 m en la naturaleza. Su envergadura alcanza de 2,50 m a 5 m. Presenta una corteza gris-marrón, lisa cuando es joven, que se vuelve ligeramente fisurada y escamosa con la edad. Sus ramas son delgadas y grisáceas, ligeramente colgantes, y sus yemas de invierno son de color marrón rojizo. Las hojas del Acer pentaphyllum son opuestas en las ramas y generalmente constan de cinco foliolos, de ahí su nombre. Son de forma oval a elíptica, miden entre 8 y 15 cm de largo, y tienen bordes finamente dentados. En primavera, emergen con un tono bronce, luego se vuelven verdes oscuros y brillantes en verano, antes de adquirir magníficos colores otoñales que van del amarillo al rojo escarlata. Las flores de este arce son amarillo-verdosas, dispuestas en corimbos colgantes, y aparecen en primavera después de la emergencia de las hojas. Dan lugar a frutos en forma de sámaras aladas, que maduran en otoño. Las sámaras del Acer pentaphyllum son verdes cuando son inmaduras, luego se vuelven marrones al madurar. Miden aproximadamente 2 a 3 cm de largo y están dispuestas en racimos colgantes. Aves y ardillas también aprecian las semillas como fuente de alimento.

Reserve a este arce de colección un lugar destacado, aislado, en el borde de un sotobosque, donde podrá admirarlo a su antojo. El Acer pentaphyllum también puede ser plantado en diferentes lugares del jardín según el efecto deseado. Puede utilizarse como árbol ejemplar en un césped ligeramente sombreado para resaltar su elegante silueta y su follaje colorido. También puede ser plantado en grupo con arces japoneses y cornisos de flores, para variar la textura y el color de las hojas. Plantas perennes de sombra y helechos pueden utilizarse para cubrir el suelo alrededor de este pequeño árbol y agregar diversidad al jardín. Entre las plantas que pueden asociarse al Acer pentaphyllum, se encuentran los hostas perfumados o los astilbes por su floración en ligeras panículas y su follaje dividido.