Eucalyptus camaldulensis Rostrata - Eucalipto rojo

El Eucalyptus camaldulensis es una especie australiana de gran tamaño y de crecimiento muy rápido. Su apodo local de "Hacedor de viudas" proviene de sus ramas gruesas que parecen, erróneamente, sólidas. Ampliamente distribuido en toda Australia, también se ha vuelto muy común alrededor del Mediterráneo. Su corteza muy decorativa y su follaje persistente verde ligeramente azulado lo hacen apreciado como árbol ornamental. Poco exigente en cuanto al suelo, siempre que no sea calcáreo, crece al sol. Aunque aprecia la humedad, también es capaz de resistir episodios secos. Dado su desarrollo, se reservará para grandes jardines, donde será un hermoso tema para colocar en solitario.

El Eucalipto es un árbol de la familia de las Mirtáceas, como el Guayabo, el Callistemon o el Mirto, con floraciones características de esta familia. El género Eucalyptus, endémico de Australia, cuenta con más de 800 especies, entre las cuales se encuentran los árboles más altos del mundo (E. regnans). La especie E. camaldulensis es una de las que tiene la mayor área de distribución en Australia (rostrata es una denominación antigua relacionada con la forma particular del brote floral). Es un árbol grande que puede superar los 40 m de altura, creciendo comúnmente en la orilla de cursos de agua en regiones semiáridas, de donde su nombre común de Eucalipto rojo de los ríos. El epíteto "rojo" se refiere al color de su madera, explotada localmente para hacer estacas de cercas, y también utilizada por los ebanistas por su color particular. En Australia, es un árbol de utilidad, proporcionando madera de construcción y calefacción, utilizada para fabricar pasta de papel, colorante con su goma roja, aceites esenciales y cuyas abejas producen una miel muy apreciada.
Introducido hace 2 siglos en Europa gracias a semillas recolectadas en 1817 en Nueva Gales del Sur, hoy en día es la especie más común en el Mediterráneo, donde se ha adaptado bien, demostrando su buena resistencia a la sequía una vez establecido. Allí alcanza los 20 a 30 m de altura por 15 a 20 m de ancho, desarrollando un tronco masivo de más de 1 m de diámetro en la madurez, recto a ligeramente tortuoso. Su corteza es verdaderamente decorativa, de predominio claro, de un blanco grisáceo, adornada con gris, verde y rojo, y se desprende regularmente. La lluvia realza especialmente bien estos colores haciendo que los troncos brillen.
Su follaje persistente, de color verde a gris-azulado, adquiere una forma diferente según su madurez: el juvenil está compuesto de hojas opuestas, pecioladas, ovales a lanceoladas, midiendo aproximadamente de 8 a 18 cm de largo por 1,3 a 2,5 cm de ancho. El follaje adulto es lanceolado a falciforme (curvado lateralmente en forma de hoz), las láminas miden de 5 a 30 cm de largo por 1 a 3 cm de ancho, también pecioladas, pero insertas alternadamente en las ramas.
La floración aparece en marzo-abril en forma de inflorescencias en umbelas compuestas por 7, 9 o 11 pequeñas flores hermafroditas, de las cuales destacan especialmente el manojo de estambres blancos a amarillos, típico de las Mirtáceas. Relativamente discreta en comparación con la masa vegetal del árbol, es principalmente interesante por ser melífera. Luego evoluciona a frutos que son pequeñas cápsulas hemisféricas que contienen diminutas semillas marrón-amarillentas. Esta especie tiene la propiedad de auto-sembrarse abundantemente a su alrededor.
El Eucalyptus camaldulensis posee grandes capacidades de adaptación. Crece en una gran variedad de suelos, temiendo solo el calcáreo demasiado activo. Ideal para estabilizar una orilla de cursos de agua, también es capaz de resistir bastante bien la sequía pasadas las primeras años de crecimiento. Creciendo a pleno sol, es moderadamente resistente, pudiendo resistir en buenas condiciones a fríos secos y breves del orden de -10°C. También es un árbol que soporta muy bien las podas, incluidas las severas. Un grueso tronco cortado en verano formará un manojo de retoños antes del invierno.

El Eucalyptus camaldulensis constituye un hermoso tema para colocar bien a la vista en un gran jardín. Aporta un toque indiscutible de exotismo al paisaje, desplegando una sombra ligera debido a la posición cercana a la vertical de sus hojas. Se utilizará principalmente en solitario debido a sus dimensiones imponentes y también porque ejerce una fuerte competencia hídrica en comparación con otras plantas cercanas (también se sospecha que produce sustancias radiculares inhibidoras hacia ciertas otras plantas). Será perfecto en el fondo de un gran jardín de inspiración exótica, donde se encontrarán otras Mirtáceas como los Metrosideros, con floraciones vivas en tonos rojos. Un Granado en flor como el Punica granatum California Sunset también encajará bien en este tipo de ambiente.