Chêne à feuilles de saule - Quercus phellos

El Quercus phellos o chêne à feuilles de saule, es una especie originaria de América del Norte que se caracteriza por un desarrollo importante, un porte elegante ovoide y sobre todo un follaje de textura fina que recuerda al de un sauce. Sus hojas, de un verde brillante en verano, se tornan amarillas, e incluso casi naranjas en otoño. Pueden persistir en invierno en climas suaves. Este roble con aspecto de sauce constituye un hermoso árbol de sombra que se adaptará a cualquier suelo no calcáreo.

El Quercus phellos es originario de Estados Unidos, donde crece de forma natural en llanuras costeras y valles fluviales, principalmente en el sureste del país. Se encuentra comúnmente en zonas húmedas pero bien drenadas, como pantanos, orillas de ríos y bosques de llanura. Prefiere lugares en el límite entre lo seco y lo húmedo, junto al Acer rubrum, el Fraxinus pennsylvanica y el Gleditsia triacanthos. Esta especie fue introducida en Europa en el siglo XVIII. Como todos los chênes, pertenece a la familia de las fagáceas.

El chêne à feuilles de saule muestra un crecimiento moderadamente rápido, que puede variar según las condiciones de cultivo. En nuestros climas, puede alcanzar entre 15 y 20 m de altura por 6 a 8 m de envergadura. Desarrolla un tronco macizo y una copa inicialmente piramidal, que se vuelve ovoide, cerrada y densa con el tiempo. La corteza es lisa y gris oscuro en los árboles jóvenes, volviéndose un poco rugosa con la edad y descamándose en pequeñas placas. Las jóvenes brotes de color verde oliva presentan una pubescencia aterciopelada, pero se vuelven rápidamente glabras y de color verde pardusco. Las hojas son finamente lanceoladas o a veces lineales, miden alrededor de 5 a 15 cm de largo y 1 a 1,5 cm de ancho. Su haz es de color verde oscuro en verano, mientras que el envés es glauco. El contorno del limbo es entero y ligeramente ondulado. En otoño, se vuelven de color amarillo pálido, amarillo o incluso anaranjado, según el suelo y el clima. Las flores en amentos dorados aparecen en mayo. Las bellotas son pequeñas, casi esféricas, miden de 1 a 1,5 cm de largo. Como máximo, un tercio de las bellotas está rodeado por una cúpula. Maduran en dos años.

El Quercus phellos combina la gracia del follaje del sauce con la imponencia del roble. Se planta en lugares abiertos, donde será visible desde lejos. Se cultiva como árbol ornamental en parques y grandes jardines, donde expresará todo su potencial como árbol de sombra o especimen. El Quercus phellos soporta las condiciones urbanas, es resistente al viento, al calor, a la sequía y a las inundaciones ocasionales. Esta especie está libre de enfermedades, pero crece mal en suelos calizos. Para acompañarlo, elige por ejemplo un Liquidambar styraciflua (Liquidámbar americano) con un espectacular follaje otoñal, el acebo verticillado (Ilex verticillata 'Maryland Beauty'), con sus hermosas bayas rojas en otoño e invierno, y un arbusto como el Viburnum dentatum 'Blue Muffin' que se adorna con flores blancas en verano y bayas azul-negras en otoño.