Wollemia nobilis - Pino de Wollemi

El Pino de Wollemi, en latín Wollemia nobilis,, es un ejemplo muy raro de resurrección vegetal. Este gran conífero, que se creía extinto para siempre, fue redescubierto viviendo en 1994, en el fondo de un pequeño valle situado cerca de Sídney, Australia. Se trata de una planta tan rara - solo quedan unas pocas decenas de ejemplares adultos - que el lugar exacto de su descubrimiento sigue siendo, hasta el día de hoy, un secreto. Los avances de la biotecnología vegetal han permitido multiplicarlo rápidamente, permitiendo a los jardineros de todo el mundo intentar su cultivo, para perpetuar esta extraña y hermosa criatura realmente amenazada de extinción. Imagina un gran abeto estrecho con el tronco cubierto de una corteza abultada de color chocolate, con ramas bajas provistas de frondas de helecho verde claro, llevando en su extremo una corona en forma de cono apretado. Mañana, quizás florezca en tu jardín. Este sueño, al alcance de la pala, podría hacerse realidad bajo un clima de tipo oceánico suave, en un suelo profundo, húmedo o arenoso, con tendencia ácida.

El Wollemia nobilis forma parte de la familia de las Araucariaceae, una de las más antiguas desde el punto de vista botánico. Hoy en día, agrupa a los géneros Wollemia, Araucaria y Agathis, últimos representantes de un grupo de plantas que proliferaban en el Jurásico. La especie nobilis es la única representante actual del género. Este conífero es originario del parque nacional Wollemi, ubicado en la región de Blue Mountains, en el sureste de Australia, sometida a temperaturas que oscilan entre -5°C en invierno y 45°C en verano. Los ensayos de cultivo en diferentes regiones del mundo, coronados de éxito, han demostrado la resistencia de este conífero a las heladas del orden de -12°C.

En su entorno, confinado a un pequeño valle encajonado cuyo suelo es arenoso y húmedo, los pocos Wollemia nobilis adultos alcanzan los 35 m de altura y presentan un porte generalmente estrecho y piramidal. Si bien crece primero en un solo tronco, desarrolla varios más con el tiempo. Esta capacidad de regenerarse desde su cepa es una adaptación a los incendios forestales que arrasan regularmente esta región australiana. También se encuentra en algunos eucaliptos o en el Secuoya. El diámetro del tronco principal puede superar 1 m. Su corteza, extraña, de color marrón oscuro, presenta numerosos nódulos esponjosos. Se pela en escamas cuyo aspecto evoca cereales inflados de chocolate. La follaje, persistente, luce un tono verde oscuro, pero los brotes jóvenes son de un verde más claro. Las ramas que se desarrollan en la parte baja del tronco llevan hojas largas, estrechas y flexibles, dispuestas en 2 filas regulares. Hacia la cima del árbol, las hojas y ramas adquieren un aspecto diferente: más cortas, más rígidas, más anchas implantadas en 4 filas, las agujas cubren ramas erguidas hacia el cielo y agrupadas en un mechón cónico. Este conífero renueva su follaje de arriba abajo, perdiendo ramas enteras que son reemplazadas a través de yemas dormidas situadas más abajo en el tronco. Los brotes jóvenes están protegidos todo el invierno por una gruesa capa cerosa rosada llamada, de manera muy imaginativa por los botánicos, calota polar. Los conos femeninos, situados hacia la cima, que contienen semillas, de aspecto globular, miden 10 cm de longitud y están cubiertos de escamas puntiagudas. Los conos masculinos, portadores de polen, miden 15 cm de longitud. Aparecen en un nivel inferior en el árbol.

El Wollemia nobilis es un verdadero dinosaurio vegetal. Esta curiosidad botánica encontrará su lugar en un parque, en un terreno grande, aislado, en el fondo de un macizo o en una maceta muy grande en la terraza. Su buena tolerancia a la poda permite mantener proporciones más aceptables en su maceta o en un terreno de dimensiones más modestas. Al igual que su primo el Araucaria, destaca como excéntrico e intriga a los amantes de plantas extrañas. Adopta este gran conífero en peligro, instálalo en los límites de tu propiedad, donde su estructura extraña se destacará, como una emergencia solitaria, de un grupo de árboles perennes o caducos. Como es un poco friolero y detesta el calor y la sequía, se sentirá muy a gusto en la fachada oceánica de nuestro país, especialmente en jardines situados en una zona que va desde Bretaña hasta Aquitania.