Graines de Souci Pacific Beauty Flame - Calendula officinalis

La Caléndula 'Pacific Beauty Flame' es una Caléndula officinalis de color intenso. Sus grandes flores dobles y semidobles de un color entre naranja oscuro y rojo llama. Llevadas por largos tallos, están centradas alrededor de un pequeño corazón marrón. La planta forma un macollamiento de tamaño medio y uniforme. Anima los bordillos y las jardineras durante semanas en verano y se muestra muy florífera y robusta. Sembrada en marzo-abril, esta anual de crecimiento rápido, fácil de cultivar en tierra ordinaria, florece aproximadamente 10 semanas más tarde.

La Caléndula officinalis pertenece a la familia de las asteráceas, de la cual posee la inflorescencia característica en forma de margarita llamada capitulum. 'Pacific Beauty Flame' es una variedad reciente. La planta, anual, forma en pocos meses un macollamiento compuesto de tallos sólidos y ramificados que le dan un aspecto compacto. Alcanza los 60 cm de altura por 40 cm de ancho. Sus hojas lanceoladas son aterciopeladas y muy aromáticas al ser aplastadas. Su color verde vivo constituye un bello marco para acoger sus flores suaves con centro naranja oscuro. Su floración inicia en el mes de junio y se extiende regularmente hasta finales de verano, atrayendo a numerosos insectos polinizadores. Cada capitulum mide aproximadamente 6 cm de diámetro. Está compuesto por un centro de floretes fértiles rodeado de numerosos y largos "pétalos" que en realidad son flores liguladas reunidas en corona. Esta corona se abre al sol y se cierra durante la noche o en tiempo nublado. Las semillas de la Caléndula se propagan fácilmente de diversas maneras: por el viento, al caer al suelo, pero también al engancharse en la ropa y pelaje de los animales, ya que estas pequeñas espigas son peludas. Se siembran de manera natural, ya que su germinación no se ve frenada por el frío. Las plántulas se conforman con todo tipo de suelos, siempre que reciban sol buena parte del día.

La Caléndula 'Pacific Beauty Flame' es una sólida aliada en el jardín para componer rápidamente un bordillo florido o llenar una jardinera en la terraza al sol. Es una compañera perfecta de los Dalias coloridos y de las gramíneas de follaje movido. Plantas de follaje como la Artemisa blanca o las estachys plateadas, las tanacetos, la complementan, al igual que las plantas de flores para suelos drenados como las salvias, los rosales o las nigelas anuales en perfecta pareja naranja y azul. La caléndula es también una flor comestible, para disfrutar con moderación, que se puede utilizar en ensaladas, sopas o postres. Algunos consideran que su sabor recuerda al de la pimienta.

Registrada en jardines desde el siglo XII, la Caléndula posee virtudes explotadas en numerosos campos. Es primero una planta tintórea que sirve como pigmento. Pero también se utiliza en cosmética, farmacología y homeopatía por sus propiedades calmantes, astringentes, cicatrizantes, antiinflamatorias y hepáticas, entre otras. Por último, su sobrenombre de Falso Azafrán proviene de su uso alimentario. De hecho, la Caléndula sustituye ventajosamente a esta especia al colorear platos a base de arroz, así como guisos, sopas e infusiones. Cruda, perfuma los quesos, las ensaladas e incluso la mantequilla. Además, se ha establecido en el huerto desde hace tiempo como aliada de otros comestibles, ya que repele los nematodos y atrae a numerosos insectos polinizadores.