Ailanthus altissima Purple Dragon

IMPORTANTE: por razones de preservación de nuestros ecosistemas naturales y de conformidad con el Reglamento Europeo n°1143/2014 sobre la prevención y gestión de la introducción y propagación de especies exóticas invasoras, hemos retirado esta planta de nuestro catálogo. Por lo tanto, ya no está disponible para la venta.

El Ailanthus altissima Purple Dragon es una variedad de Ailanto glandular de aspecto marcadamente exótico que destaca en primavera, con sus jóvenes brotes rojos que se despliegan en pequeñas hojas bellamente coloreadas de púrpura. Sus hojas se desarrollan mientras se vuelven gradualmente de un verde claro y suaves, mientras que en el inicio del verano el árbol ofrece su floración, en forma de finas panículas erguidas, de color amarillo verdoso. Solo los pies femeninos, en presencia de pies masculinos, producen frutos rojizos que permanecen en las ramas mucho tiempo después de la caída de las hojas. Este gran árbol caducifolio de crecimiento rápido es realmente fácil de cultivar en la mayoría de nuestras regiones, pero requiere espacio y muestra cierta tendencia a retoñar.

El Ailanthus altissima Purple Dragon, o falso barniz del Japón, pertenece a la poco conocida familia de las Simaroubáceas, que agrupa 50 especies reunidas en una veintena de géneros. Los miembros de esta familia son arbustos y árboles aromáticos, caracterizados por la presencia en sus tejidos de compuestos orgánicos llamados terpenoides, cuyas propiedades se utilizan en fitoterapia. En el Ailanthus altissima, estas moléculas son responsables del olor particular que emana de todas las partes de la planta, olor perceptible especialmente al triturar el follaje. Este aroma, que puede no gustar a todos, a menudo se compara con el del cacahuete. Fue introducido en Francia para la cría del gusano de seda.

El Ailanthus altissima es un gran árbol caducifolio extremadamente ubicuo originario de Asia, específicamente del norte y centro de China, Taiwán y el norte de Corea. Actualmente está presente en muchos países del mundo, donde a veces se considera invasivo. En Francia, el ailanto glandular está especialmente extendido en la mitad sur del país, donde se propaga rápidamente en todas las zonas incultas. El Ailanthus altissima es una especie dioica, es decir, las flores masculinas y femeninas están presentes en individuos distintos.

'Purple Dragon' es un magnífico cultivar de follaje púrpura derivado de esta especie. De crecimiento rápido, especialmente en suelo fresco, alcanza en unos diez años aproximadamente 8 m de altura y en su madurez 20 a 25 m de altura por 10 a 12 m de envergadura. Este árbol consta de un tronco, a menudo ramificado cerca de la base, coronado por una copa redondeada y ensanchada. La corteza que cubre el tronco es gris y lisa, volviéndose a menudo un poco más rugosa y agrietada en un ejemplar adulto. Las ramas, robustas, presentan una corteza lisa a ligeramente pubescente, de color rojo. En primavera, las ramas desarrollan jóvenes brotes rojos. Estos brotes se despliegan en hojas que pueden alcanzar los 90 cm de longitud, divididas en 11 a 41 folíolos elípticos, dispuestos en pares y de color púrpura. Luego, las hojas cambian a un verde más o menos púrpura o violáceo. La floración ocurre en abril-mayo en climas cálidos, más bien en junio-julio en otros lugares. En los extremos de los brotes se desarrollan inflorescencias erguidas, compuestas por pequeñas flores verdes a crema. Tras la polinización por diferentes tipos de insectos, las flores producen frutos que se asemejan a las sámaras de los arces. Estos racimos de frutos, inicialmente verdes, luego adquieren un hermoso color rojo rosado. Las semillas tienen la capacidad de germinar muy rápidamente una vez que se reúnen las condiciones favorables. Cabe destacar que este ailanto es capaz de adaptarse a casi todas las condiciones de cultivo. En la naturaleza, se encuentra desde regiones áridas hasta regiones muy húmedas y frías. El árbol adulto solo teme la sombra y los suelos encharcados o demasiado ácidos. Su esperanza de vida es del orden de los 50 años.

El falso barniz del Japón Purple Dragon es un árbol muy hermoso, cuya apariencia exótica se realza al estar aislado en un gran jardín. Capaz de establecerse en áreas difíciles desatendidas por otras plantas, es valioso en un jardín seco, en un suelo degradado, pero también en áreas urbanas donde tolera muy bien la contaminación. Expresará toda su originalidad como árbol de sombra o especie única.

A tener en cuenta:

Las raíces poderosas del Ailanthus altissima secretan sustancias alelopáticas que inhiben la germinación y el crecimiento de sus vecinas. Cuando se corta el tronco de este árbol, rebrota muy fácilmente desde la cepa formando rápidamente retoños. Las raíces, capaces de dañar los cimientos de las viviendas o las canalizaciones cercanas, también tienen la capacidad de producir nuevas plantas a distancia del pie madre. Por lo tanto, se trata de una especie potencialmente invasora, cuyo desarrollo y multiplicación es imperativo controlar.