Alchornea davidii

El Alchornea davidii causó sensación cuando se presentó en Saint-Jean-de-Beauregard en la primavera de 2017: muy poco ramificado, este extraño primo de las euforbias muestra retoños jóvenes de un rosa fucsia brillante, visibles desde lejos, un follaje juvenil rosa a salmón desplegándose en grandes hojas amarillo salmón suavemente verdosas en verano, luego con muy bellos colores de otoño. Originario de regiones subtropicales de China, sin embargo es capaz de soportar nuestros inviernos. Tolerante con los suelos calcáreos, este sorprendente arbusto festivo debería adaptarse bien a muchas regiones.

Originario del centro y este de China, el Alchornea davidii (sinónimo Acalypha silvestrii) es un arbusto caducifolio perteneciente a la gran familia de las euforbiáceas. En la naturaleza, se encuentra en los valles, en pendientes cerca de cursos de agua y en bosques de hoja caduca. Las pocas especies que componen el género Alchornea son en su mayoría originarias de África y no toleran las heladas. Este arbusto pierde sus hojas en invierno, resiste ocasionalmente hasta -20°C brotando desde la cepa, y se desarrolla en cualquier suelo no demasiado seco, drenante y suficientemente profundo.

De crecimiento moderadamente rápido, este arbusto rara vez superará los 2 m de altura con una envergadura de 1 m en su madurez en nuestros climas. Su porte es erguido y estrecho, sostenido por algunas ramas rígidas y poco ramificadas. Su cepa es ligeramente chupona, lo que le permite expandirse en anchura con el tiempo. El tronco y las ramas jóvenes tienen un ligero polvillo, de color marrón a gris. En primavera, las ramas llevan yemas de color rosa intenso. Se despliegan en hojas con forma de corazón, de textura papirácea, midiendo 8-15 cm de largo por 7-14 cm. El reverso de las hojas es pubescente. Su color es un rosa salmón suave que rápidamente se torna amarillo suave y luego verde intenso, antes de adoptar tonos anaranjados y rojos en otoño. La coloración de las hojas jóvenes varía según la exposición, así como el contraste entre las temperaturas diurnas y nocturnas. La floración ocurre poco después de la aparición de las nuevas hojas, en abril-mayo, en las axilas de las hojas a lo largo de las ramas. Son pequeños racimos de flores que serán masculinas o femeninas, dispuestas en lugares diferentes en esta planta calificada como dioica. Los botones florales rojos se abren en flores bastante insignificantes, sin pétalos, con brácteas verdosas y estambres rojos o pistilos rojos según el sexo de las flores. Las inflorescencias femeninas son un poco más desarrolladas que las masculinas.

Este arbusto ofrece colores primaverales fascinantes y poco comunes en nuestros jardines europeos. Su resistencia al frío y sus capacidades de adaptación permiten considerarlo como un ejemplar aislado en medio de un césped, o aún mejor, mezclado con arbustos de floración primaveral blancos como las espireas blancas o los serbales. También formará una asociación muy hermosa con una clemátide de floración estival que ampliará su porte un poco rígido en primavera y florecerá en verano. A los amantes de follajes rosados y salmón también les gustarán el Toona sinensis Flamingo y el Acer Brillantissimum, con los cuales es posible asociarlo en un suelo fresco.