Alyogyne huegelii Santa Cruz

El Alyogyne huegelii 'Santa Cruz' también es conocido como Aliogine azul de Australia, debido a sus orígenes, su parentesco con los hibiscos y al color azulado especialmente luminoso de sus grandes flores malva. Formando rápidamente un hermoso arbusto frondoso, esta planta se distingue por su follaje rizado y rugoso que recuerda al de algunas geranios de olor. Su floración es interminable: sus grandes flores efímeras se renuevan continuamente desde finales de primavera hasta finales de verano. Originaria de las regiones áridas de Australia, es una buena planta para los jardines del sur seco, resistente a la falta de agua una vez establecida. Los jardineros en regiones más continentales cultivarán esta hermosa exótica en macetas en la terraza o balcón, para resguardarla en invierno.

El Alyogyne huegelii, anteriormente conocido como Hibiscus huegelii, pertenece a la familia de las Malváceas, al igual que las malvas arbustivas y lavateras. Es originario del oeste y sur de Australia, regiones casi áridas, aún más cálidas y secas que nuestro sur mediterráneo. Se encuentra creciendo en la costa, en suelos a menudo arenosos. Bastante adaptable, el hibisco azul tolera arcilla, caliza, granito, pero requiere imperativamente un suelo muy drenante donde el agua no se estanque, tanto en invierno como en verano. Es capaz de resistir breves heladas de alrededor de -10 a -12 °C si el suelo está seco en invierno. En un suelo un poco más húmedo, morirá a -5 o -6°C. Su vegetación es de tipo arbustivo y su follaje persistirá más o menos según la rigurosidad del invierno. En su entorno natural, este alyogine de Hügel puede superar los 3.50 m en todas direcciones.

'Santa Cruz' es un cultivar excepcional que se distingue por sus flores más claras y azuladas. De crecimiento muy rápido, el arbusto, bien ramificado, de porte redondeado, alcanza en unos pocos meses aproximadamente 1.50 m a 1.80 m de altura con una extensión casi equivalente en terreno abierto. En maceta, conservará dimensiones un poco más modestas, alrededor de 1 m a 1.20 m en todas direcciones. La floración ocurre de mayo-junio a septiembre, a menudo desde abril en el sur de Francia, en la axila de las hojas. Cada flor, de unos 15 cm de ancho, está compuesta por 5 pétalos de un azul malva claro, ligeramente superpuestos, dispuestos en copas que nunca se abren completamente. El centro de la corola, más oscuro, está ocupado por numerosos estambres cortos con anteras amarillas, rodeando 5 estilos más largos y parcialmente fusionados. Como en todas las plantas de la familia de las Malváceas, las flores no duran más de uno o dos días, pero se producen ininterrumpidamente durante casi 4 meses. Las flores polinizadas por insectos dan lugar a frutos en cápsulas con 5 lóculos que contienen semillas. El follaje, abundante, está compuesto por hojas de unos 7 cm de largo, gruesas, pubescentes y rugosas, divididas en 3 a 5 lóbulos irregulares, de aspecto crespo y de color verde claro. Para mantener su hermoso porte compacto, se recomienda podarlo en marzo, y también ligeramente durante la temporada. Este Alyogyne es una planta de vida corta, alrededor de 8 años.

El Alyogyne Santa Cruz es ante todo una planta de suelo seco que debería prosperar en nuestros jardines mediterráneos sin riego, secos en verano pero también a menudo en invierno. Para conservarlo, es indispensable colocarlo al abrigo de los vientos fríos, en una ladera un poco árida, en un gran macizo rocoso o elevado, enriquecido con gravilla, y aislar su base del agua en invierno con un buen acolchado. Condiciones que también son adecuadas para cistas, romeros, Westringia, Sphaeralcea (ambigua, Childerley), Melaleuca nesophila y otras grandes lavandas (Lavandula (x) allardii, L. (x) Devantville), con las que este hibisco azul creará magníficas asociaciones. Su cultivo en una maceta grande no presenta dificultades y permite resguardar la planta en invierno en un lugar luminoso, poco o nada calefaccionado, reduciendo considerablemente los riegos.