Azalea japonica ENCORE Sweetheart

Las azaleas son en realidad rododendros desde el punto de vista botánico, son plantas de la gran familia de las ericáceas. Los híbridos de la serie Encore®, distribuidos por Globe Planter, han visto la luz gracias a Buddy Lee, un talentoso viverista estadounidense especializado en estas plantas. Estas azaleas bastante fantásticas son el fruto de un largo trabajo de hibridación y selección cuyo objetivo era obtener variedades capaces de florecer espontáneamente varias veces al año, pero también de soportar el sol.

'Sweetheart' es una variedad de buen tamaño, de porte tupido bastante erguido, de aspecto natural. El arbusto alcanza aproximadamente 1.20 m de altura por 1 m de ancho, su crecimiento es bastante lento aunque un poco más rápido que el de las azaleas japonesas clásicas. Su primera floración, particularmente abundante, comienza en marzo-abril. Toma la forma de flores simples o más raramente semi dobles de aspecto satinado, ligeramente onduladas. Miden aproximadamente 5-6 cm de diámetro, y presentan un color rosa suave tirando a malva, palideciendo un poco en plena floración. Tienen forma de embudo y se agrupan en pequeños racimos terminales. Una segunda oleada de flores, un poco menos generosa, se prepara a finales de mayo, cuando aparecen nuevos retoños que ya llevan nuevos botones florales que se abren en verano. Una última floración tiene lugar a principios de otoño, generalmente en octubre. El follaje de la azalea japonesa, más o menos persistente según la dureza del invierno, está compuesto por pequeñas hojas simples, elípticas, con borde entero, lustrosas, dispuestas de forma alterna en las ramas. Su tonalidad es un verde bastante claro en primavera, oscureciendo en verano, tomando a menudo hermosos matices bronce o morados bajo el efecto del frío. Esta variedad es rústica hasta -12/-15°C. Las azaleas y rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo al que nunca le debe faltar la frescura. Sin embargo, estas raíces temen la humedad estancada que las asfixia.

Las azaleas japónicas se sienten a gusto en climas frescos, con inviernos marcados, plantadas en un suelo rico en humus y ácido, de tipo tierra de brezo. En estas condiciones, son arbustos perennes muy bellos para macizos o macetas floridas, atractivos durante todo el año. Se llevan bien con brezos, arces japoneses o sus parientes las Azaleas de China que cambian de aspecto con las estaciones. Asócialas también con membrilleros y camelias japónicas así como con sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C. sasanqua. Esta variedad 'Sweetheart' lucirá magníficamente en una gran rocalla fresca o en un macizo con azaleas de China, geranios vivaces u hortensias paniculadas, en un pequeño jardín japonés o romántico. También será un bonito ejemplar en maceta para adornar la terraza o el balcón, plantada en un sustrato adecuado, con riegos con agua no calcárea.