Leucospermum Carnival Red

El Leucospermum ‘Carnival Red’, conocido como Maíz dulce de carnaval, es un arbusto de origen sudafricano relacionado con las proteas, espectacular, exótico, muy ornamental, pero de cultivo delicado. Esta variedad híbrida compacta ofrece una larga floración primaveral bastante inusual, compuesta por inflorescencias rojas y anaranjadas. Puede constituir un magnífico ejemplar en los jardines costeros protegidos de las heladas. Los jardineros continentales apreciarán su pequeño tamaño para ser cultivado en macetas en la terraza, para guardar en invierno.

El Leucospermum 'Carnival Red' pertenece a la familia de las proteáceas, al igual que los Grevillea y las Protea. El Leucospermum es nativo de Sudáfrica, donde se encuentra de forma natural en brezales costeros y bosques esclerófilos (secos). Se desarrolla espontáneamente en suelos arenosos, ácidos, lixiviados y drenantes, pero se adapta muy bien a suelos rocosos y arcillosos (no calcáreos) o más limosos. Su aspecto y morfología varían mucho según su hábitat, de hecho, existen varias subespecies y ecotipos.

Este arbusto de pequeño tamaño, de porte tupido y ramificado, de crecimiento bastante lento, generalmente forma una corona redondeada. Alcanzará en promedio 1 m en todas direcciones, según las condiciones de cultivo. Sus ramas, llevadas en uno o varios troncos con corteza corchosa, están cubiertas de hojas coriáceas y glabras, de un verde medio. Están densamente agrupadas en espiral alrededor del tallo. La floración ocurre de marzo a mayo, pudiendo variar un poco según el clima. No es raro que el arbusto florezca, de manera más esporádica, fuera de estas épocas, según las regiones. Las inflorescencias en bola de alfiler son de un rojo escarlata mezclado con naranja hacia el centro, ¡dando la impresión de ver la planta cubierta de pequeñas bolas de fuego! Estas flores son muy apreciadas por los insectos polinizadores. La mayoría de las especies de Leucospermum son pirofitas, es decir, necesitan el calor del fuego para abrir sus frutos y liberar las semillas.

El Leucospermum 'Carnival Red' es una planta bastante sensacional que no deja indiferente. A pesar de su falta de rusticidad (hasta -3°C durante cortos periodos), este arbusto es una opción en los jardines costeros, en suelos arenosos y pobres, regularmente secos. Es particularmente adecuado para el clima mediterráneo, contentándose con suelos difíciles, secos a áridos. Esta variedad compacta será magnífica plantada en una rocalla seca y, por supuesto, en maceta en una terraza, pero siempre en una ubicación despejada, a pleno sol. También se apreciará por su larga duración en jarrón para componer fabulosos ramos de colores vivos.

Un sistema radicular original, adaptado a suelos pobres y secos:

Las plantas que crecen en suelos pobres en nutrientes a menudo forman una simbiosis con hongos del suelo que favorecen la absorción de agua y nutrientes. Pero las Proteáceas han optado por otra estrategia: desarrollan una gran cantidad de raíces laterales especiales a lo largo de sus raíces. Estas raíces, llamadas proteoides, son inducidas por la lluvia, se desarrollan bajo el montón de hojas muertas que cubre la base de la planta. La lluvia favorece la descomposición de las hojas, lo que se traduce en la liberación de nutrientes. Estas raíces efímeras generalmente se secan al final del período de crecimiento. Tienen una actividad de absorción de agua y nutrientes dos veces mayor que las raíces "normales".