Liquidambar styraciflua Thea

El Liquidambar styraciflua Thea es una variedad de Copalme d’Amérique neerlandés que se distingue principalmente de la especie tipo por sus hojas lobuladas estrechas, que recuerdan a las de ciertos arces japoneses. Su follaje otoñal muestra un tono morado-violáceo muy hermoso, bastante uniforme. Su porte también es un poco diferente, inicialmente cónico en sus primeros años, luego se vuelve claramente piramidal y esbelto. Esta especie de luz y suelo no calcáreo posee verdaderas cualidades ornamentales y merece un lugar destacado, bien visible, bajo el sol exactamente, lo que permitirá admirarlo en todo su esplendor.

El Copalme d'Amérique es un árbol de la familia de las hamamelidáceas, en la que se encuentran muchas plantas magníficamente coloreadas en otoño como los Hamamelis, los Parrotia y los Loropetalum. Este majestuoso árbol es originario de América del Norte, más específicamente de las orillas de grandes cursos de agua como el Misisipi y el Ohio, por ejemplo. Su nombre de Liquidambar proviene del latín "liquidus", líquido, y del árabe "ambar", que significa ámbar, debido a la oleorresina aromática de color ámbar que se desprende de su corteza. Descubierto en 1528, fue introducido en Europa en 1681.

El cultivar Thea, introducido en los Países Bajos en 1993, alcanzará en nuestros jardines una altura media de 18-20 m, con un crecimiento bastante rápido. Con el tiempo, desarrolla un tronco muy vertical coronado por una copa bastante aireada, de porte piramidal, cuyo diámetro en la base alcanzará aproximadamente los 7 m. En esta variedad, las ramas laterales están implantadas armónicamente de forma perpendicular al tronco. El follaje caduco es el principal atractivo de este árbol. Está compuesto por hojas palmadas, de 10 a 18 cm de longitud, recortadas en 5 lóbulos afilados, siendo el lóbulo central más largo que los demás. Las hojas finamente dentadas están dispuestas alternadamente en las ramas. De color verde oscuro, se vuelven de un tono morado a violáceo intenso en otoño. La floración, discreta, tiene lugar en abril en ejemplares de 25 años o más, en forma de espigas masculinas erguidas separadas de las flores femeninas, en forma de glomérulos colgantes de 2 a 3 cm de diámetro. Tras la polinización, se forman frutos en pompones que se asemejan un poco a los del plátano. Cada fruto está compuesto por varias cápsulas que contienen pequeñas semillas aladas, similares a las sámaras de los arces. La corteza del liquidambar es de color marrón oscuro, con fisuras corchadas. La longevidad de este hermoso árbol es de aproximadamente 150 años.

El liquidambar Thea es perfectamente rústico. Este árbol requiere un suelo no calcáreo, profundo, fresco pero no encharcado, y una exposición soleada. Una vez establecido, no requiere ningún mantenimiento. Se puede plantar tanto aislado en un amplio césped como en alineación, a lo largo de un gran camino o en el límite de la propiedad. El Liquidambar styraciflua se encuentra especialmente en parques, donde destaca por sus magníficos colores otoñales. Se puede combinar con otros árboles coloridos como el Árbol sagrado Biloba, el Avellano mágico Toona sinensis Flamingo, el Nyssa sylvatica, los grandes arces japoneses, el Hamamelis y el ciprés calvo que comparten las mismas preferencias por ambientes frescos y suelos profundos.

Propiedades:

La resina aromática que exuda la corteza también se conoce como estoraque o bálsamo de liquidambar. Antiguamente se utilizaba en aromaterapia, en primer lugar por las poblaciones autóctonas y luego, al llegar a Europa, por los fabricantes de cosméticos que la incorporaban en diversas preparaciones como leches o cremas de belleza. La madera del liquidambar, de color marrón-rojizo, conocida por su olor y cualidades mecánicas, era muy utilizada en ebanistería para la fabricación de muebles preciosos.