Metrosideros kermadecensis Aureomarginata

El Metrosidero excelsa Aureomarginata (Las Cunas), más comúnmente comercializado bajo el nombre de Metrosidero kermadecensis Variegata es una selección de árbol de Navidad de Nueva Zelanda, o "pohutukawa", interesante por su hermoso follaje variegado de amarillo claro, pero también por su mejor resistencia al frío. En terreno abierto, bajo nuestras latitudes, forma lentamente un pequeño árbol de porte regular, apreciado por su floración brillante, en grandes pompones de estambres escarlata que aparecen a finales de primavera y principios de verano. Cultivable en terreno abierto en nuestras costas soleadas, el Metrosidero constituye un magnífico sujeto para instalar en una maceta grande en una terraza o incluso en el interior en clima frío. Allí conservará dimensiones modestas, no más de 2 m de altura por 1 m de envergadura.

El género Metrosideros pertenece a la familia de las Mirtáceas, como los mirtos, los Eucalyptus y los Callistemon. Su nombre proviene del griego "metra" (aquí el corazón de un árbol) y "sideros", el hierro, por alusión a la dureza de la madera de estos leñosos. Su nombre vernáculo de Árbol de Navidad de Nueva Zelanda tiene su origen en su período de floración, que tiene lugar en la época de Navidad en su país de origen. Allí, este gran y bello árbol alcanza a veces los 20 metros de altura. Es una planta de suelo más bien ácido a neutro que teme la presencia de caliza. La forma híbrida 'Variegata' resiste a heladas de -4 / -5 °C en punta. Es una planta resistente a la sequía.

Bajo nuestros climas, cultivado en macetas, el porte del Metrosidero Las Cunas es arbustivo, más bien extendido, apenas arborescente. Su vegetación es naturalmente ramificada, y su crecimiento lento. Su corteza, bastante corchosa, es de color gris-marrón. Con el tiempo, pueden aparecer raíces aéreas en la base del tronco muy robusto, pero también a lo largo de toda su longitud y en las ramas nudosas. Las ramas llevan todo el año hojas enteras, ovales, coriáceas, ligeramente onduladas, de color verde-gris oscuro, aleatoriamente manchadas y/o bordeadas de amarillo, casi blancas y con pelusa en el reverso. Miden de 5 a 6 cm de largo por 2 a 3 cm de ancho. La floración tiene lugar principalmente de junio a julio. En el extremo de las ramas aparecen racimos de muy bellas flores compuestas por una multitud de estambres rojos de 3 cm de largo, muy llamativos, formando en conjunto grandes pompones escarlata. Son muy nectaríferas y atraen a ciertas aves y muchos insectos polinizadores. Las semillas, cuando se forman, tardan un año en madurar. El enraizamiento de esta planta está muy desarrollado, incluso puede suceder que algunas raíces aéreas se adentren en el suelo, formando con el tiempo un pequeño árbol de troncos múltiples.

Este metrosidero kermadecensis Variegata es un arbusto exótico muy bello, a cultivar como una planta de orangerie donde vivirá muchos años. En un invernadero o una veranda, formará con un Tibouchina o un mimosa un dúo extremadamente decorativo. Para completar una decoración exótica, también piense en las palmeras, en el Banksia integrifolia, y en los callistemones. En los sitios más protegidos del litoral atlántico o mediterráneo, podrá ser aclimatado en terreno abierto: no teme ni los vientos fuertes, ni la sal y resiste bien a la falta de agua.