Salix exigua - Sauce de hojas angostas

Salix exigua, el Sauce de hojas angostas o Sauce coyote, es sin duda uno de los arbustos más hermosos con follaje gris. Con una copa erguida, un poco despeinada, formada por ramas largas, delgadas y flexibles que se ensanchan con el tiempo, compone una masa ligera y muy plateada, tejida con largas hojas suaves que juegan con la luz y el viento. Esta especie salvaje no solo es una de las más elegantes, sino también una de las más tolerantes en cuanto al suelo, junto con el sauce cabruno. Se sentirá igualmente cómodo con los pies en el agua, en el borde de un punto de agua, que en una pendiente más seca en verano, donde retendrá la tierra.

Perteneciente a la familia de las salicáceas, Salix exigua es una especie botánica caduca originaria del oeste de América del Norte, desde Columbia Británica en Canadá hasta Nuevo México en Estados Unidos. En su entorno natural, este sauce es un excelente escondite para los coyotes, de ahí su nombre común. Se trata de una especie pionera y ubicua, una especie de luz menos exclusivamente ligada a lugares húmedos que la mayoría de las otras especies del género Salix. El sauce coyote es un arbusto con raíces chuponas, que tiende a extenderse lateralmente con el tiempo. Presenta un porte característico, esbelto pero un poco desaliñado e irregular, sostenido por uno o varios troncos ramificados cerca de la base en finas ramas flexibles. En su madurez, este sauce de crecimiento rápido alcanzará en promedio 4 m de altura por 5 m de envergadura. Los jóvenes brotes son erectos y de color marrón rosado. El follaje es caduco, las hojas afiladas miden 10 cm y son suaves. El color verde grisáceo en el haz es más azulado y muy plateado en el envés. La floración, poco visible y un poco oculta por el follaje, tiene lugar en abril-mayo, en sujetos masculinos y femeninos separados. Los gatitos masculinos miden hasta 10 cm de largo, los femeninos 8 cm de largo. El fruto es una cápsula que se abre para liberar semillas provistas de largas sedas.

Tan encantador en el borde de un curso de agua como en un macizo o en un seto campestre, el sauce coyote resiste perfectamente a las fuertes heladas y resulta muy fácil de cultivar en suelo ordinario, en todas nuestras regiones. A diferencia de la mayoría de sus congéneres, no requiere un suelo fresco o encharcado durante todo el año, y es capaz de resistir a períodos de sequía estival mediante un buen riego ocasional. En Estados Unidos, se utiliza comúnmente para estabilizar las orillas o taludes en el borde de los cursos de agua. Por ejemplo, se puede asociar con el follaje morado de un cotinus, un avellano o un haya, y rodearlo de Panicum, hierba de la Pampa o Eulalia en una escena llena de ligereza.