Butia capitata - Palma de la jalea

El Butia capitata (sinónimo odorata), también conocido como Palmier abricot, Palmier abricot, árbol de laca o incluso Palmier vinaigre, es una palmera ornamental de tamaño mediano, poco exigente en cuanto al tipo de suelo, cuyo cultivo en terreno abierto es posible en todas nuestras regiones no afectadas por fuertes heladas. Esta especie cercana al cocotero de postal también desarrolla largas hojas pinnadas y graciosamente arqueadas. Pero las suyas, de un hermoso color verde-grisáceo a verde-azulado, a menudo se pliegan hasta el suelo, formando alrededor de su estípite masivo una hermosa cascada susurrante al viento. A diferencia de su famoso primo, es capaz de resistir al frío, soportando, incluso cuando es joven, cortos periodos de heladas inferiores a -10°C. En América del Sur, se cultiva por sus deliciosas frutas con las que se elabora el famoso vino de palma. Estas suceden a una floración espectacular, en tonos amarillos, rojos o violáceos, fragante, en plantas adultas.

Planta arbustiva de la familia de las aráceas, muy apreciada como planta ornamental y frutal, el Butia capitata es, junto con el Jubaea chilensis, uno de los pocos cocoteros lo suficientemente resistentes al frío para nuestros jardines franceses de climas templados. Es originario del Sur de Brasil y Uruguay. Se encuentra creciendo espontáneamente en zonas de baja altitud, especie de sabanas de la región central de Brasil, en suelos generalmente arenosos y pobres. Un ejemplar joven se desarrollará bastante lentamente durante los cinco primeros años, luego la tasa de crecimiento se acelera. La planta, calificada de unicaule, produce un solo 'tronco' llamado estípite rugoso, de aspecto robusto, de color gris, que no supera los 5-6m de altura pero alcanza los 50cm de diámetro en una edad avanzada. En ejemplares de diez a veinte años y más, las bases de los pecíolos permanecen unidas, formando un patrón bastante particular. El estípite soporta una corona de hojas densa, con una anchura de 4 a 5m, compuesta por 20 a 35 hojas pinnadas, que miden de 2m a 2m50 de longitud y están fuertemente arqueadas hacia el suelo. Su color varía, desde verde-grisáceo hasta verde-azulado. Cada hoja está sostenida por un pecíolo de 50cm a más de 1m de longitud de color verde claro, armado de espinas curvadas y finamente puntiagudas, ante las cuales conviene tener precaución.

La floración tiene lugar en verano, en plantas de 10 a 15 años de edad, cada año. El Butia capitata produce entre sus hojas inflorescencias que pueden medir hasta 1m50, compuestas por flores masculinas y femeninas. Son fragantes y se agrupan en 3 en grandes racimos, siendo cada flor femenina generalmente flanqueada por 2 flores masculinas. Su color varía del amarillo al rojo, llegando al violáceo. Tras la polinización, las flores femeninas se transforman en frutos carnosos, de forma ovoide, de color rojo anaranjado, con una longitud de 3 cm y ligeramente puntiagudos en su extremo. La pulpa, fibrosa pero jugosa, tiene un sabor más o menos parecido al de la piña, la ciruela o la manga. Estos frutos son bastante ricos en vitamina C y se utilizan localmente para hacer deliciosas jaleas, licores (Vino de palma) o para aromatizar ponches. Las semillas ovoides o triangulares varían de 1,5 a 2,5 cm de longitud por 1 a 1,4 cm de diámetro. Los "racimos" de frutas pueden pesar más de 30 kilos. Cada fruto contiene una semilla con una cáscara muy dura, una especie de minúscula nuez de coco, en la que se distinguen 3 poros característicos de las frutas de los cocoteros. El germen emerge de uno de estos poros; incluso puede suceder que 2 palmípedos crezcan de una misma semilla.

Este Palmier abricot es, junto con el Trachycarpus fortunei y el Jubaea chilensis, uno de los más fáciles de aclimatar en muchas de nuestras regiones no demasiado frías. En terreno abierto, se colocará aislado, cerca de una piscina por ejemplo, junto a plátanos, oucas, en una decoración de inspiración exótica. Pero esta especie muy resistente a la sequía expresará todo su potencial en un jardín de estilo mediterráneo, acompañado de Cycas, o del Ciprés de Duprez (Cupressus dupreziana), verdadera reliquia sahariana casi extinta en su Tassili de Ajjers natal. Un poco difícil de combinar debido a su fuerte personalidad, sin embargo, se puede plantar por grupos de 3 ejemplares y rodearlo con un tapiz de tomillos, una siembra de Amapolas de California, o un lecho de Félicias. Un jardín contemporáneo lo adoptará sobre una marea de guijarros blancos.