Lobelia tupa - Tabaco del diablo

El Lobelia tupa, a menudo llamado Tupa o localmente conocido como "tabaco del diablo", es un lobelia vivaz tan espectacular como original que nos llega de las costas chilenas. Formando un opulento mechón adornado con un follaje verde almendra en racimos que recuerda al del tabaco, en verano levanta altos tallos florales adornados con pequeñas flores curiosamente tubulares de un hermoso rojo púrpura oscuro. Esta planta vivaz merece un lugar en el jardín de un curioso o en un gran macizo exótico. Para tener éxito en su cultivo, ofrézcale pleno sol, así como un suelo bien drenado y ligero, incluso arenoso. Rústica hasta la zona 8, le encantará especialmente en un clima bretón. Los jardineros de regiones más continentales podrán cultivarla en maceta, para guardarla en invierno.

El Lobelia tupa es una planta de la familia de las campanuláceas o lobeliáceas. Esta especie botánica sudamericana crece espontáneamente en terrenos arenosos, a orillas del mar. Se trata de una planta vivaz de base leñosa de crecimiento rápido. Forma en dos años un mechón de tallos frondosos alto y ancho de al menos 90 cm. Los tallos angulosos, púrpuras y vellosos están adornados con grandes hojas ovales y puntiagudas que pueden alcanzar 20 cm de largo por 8 cm de ancho. Estas hojas, gruesas y ligeramente peludas, están dispuestas en racimos alrededor de los tallos. Su color es un hermoso verde pálido con tonos grises, y serán caducas cuando las temperaturas alcancen -2/-3°C. La floración, de larga duración, tiene lugar en verano, de julio a septiembre-octubre según el clima, en plantas de al menos 2 años de edad. Del mechón emergen tallos florales que alcanzan fácilmente 1,50 m de altura, a veces 2 a 3 m según el clima y las condiciones de cultivo. Cada inflorescencia en espiga alberga numerosas flores tubulares con un labio prominente, de 4 a 6 cm de largo, compuestas por lóbulos enrollados y dirigidos hacia abajo. Rodeadas por un cáliz marrón púrpura en la base, lucen un color que va desde el escarlata hasta un rojo muy oscuro. La floración es seguida por la formación de numerosas semillas negras. Los indios Mapuche de Chile fumaban las hojas de esta planta a la que llamaban "tabaco del diablo". Contiene sustancias cuyas propiedades alucinógenas son similares a las de la marihuana.

El Lobelia tupa es una planta que no puede pasar desapercibida, tan espectacular como es. Encontrará su lugar en jardines junto al mar, pero también tierra adentro, en nuestras regiones con inviernos bastante suaves. Por ejemplo, se puede colocar en un gran macizo o en una rocalla de inspiración exótica, junto a plantas igualmente extrañas y magníficas como las Puya, proteas, Melianthus major, Salvia guaranitica o leucantha, o las grandes víboras. Esta vivaz apreciará tener las raíces frescas en verano, pero será más resistente si el suelo se mantiene seco en invierno. Espléndida en un jardín bretón o en nuestras regiones costeras del suroeste o mediterráneas, también puede componer sorprendentes macetas floridas para la terraza que se guardarán en invierno en cualquier otro lugar.

Atención, semillas reservadas para jardineros muy experimentados acostumbrados a sembrar semillas muy finas. Estas semillas son tan finas como el polvo, apenas visibles a simple vista.