Salvia leucantha - Salvia rabo de gato

La Salvia leucantha, también conocida como Salvia rabo de gato o salvia de flores blancas, es una hermosa planta vivaz o subarbusto persistente de clima suave, notablemente florífera en un período en el que las floraciones son raras en el jardín. Se adorna del otoño a la primavera con espigas arqueadas que llevan innumerables pequeñas flores blancas envueltas en cálices aterciopelados púrpura-violáceos. Esta planta aromática y medicinal seduce por su simplicidad, su nivel de floración, su follaje gris verdoso hermoso durante todo el año y su carácter complaciente. Es poco resistente en climas húmedos y fríos, pero resulta robusta y resistente bajo cielos más clementes. Para florecer, solo requiere un suelo ligero no muy seco, bien drenado, en exposición soleada o semi sombreada.

La Salvia leucantha, como todas las salvias, pertenece a la familia de las lamiáceas o labiadas. Es originaria de bosques de coníferas subtropicales y tropicales ubicados en el centro y este de México, lo que explica su baja rusticidad. La planta forma un hermoso mechón compuesto por tallos semileñosos y vellosos que llevan grandes hojas lanceoladas, de color verde claro a gris en el haz, cubiertas de un fieltro plateado en el envés. Alcanzará una altura de 80 cm a 1 m, con un diámetro de aproximadamente 80 cm. La floración, nectarífera y melífera, es particularmente larga; comienza en noviembre o diciembre y se extiende hasta marzo, en suelo abierto en climas suaves o en invernadero frío en climas fríos. Las hampas florales tienen forma de espigas erectas. Son tallos de sección cuadrada que llevan flores blancas rodeadas en la base de un cáliz envainante de aspecto aterciopelado, azul púrpura, violeta amatista o azul lavanda violáceo. Las flores constan de dos labios, de color blanco a rosado, y son poco visibles. El follaje, persistente, está compuesto por hojas gruesas, largas y delgadas, con bordes dentados. Los tejidos de la planta contienen un aceite esencial recientemente estudiado, con propiedades interesantes. Su rusticidad no supera los -5°C, en una situación protegida y en suelo seco en invierno.

En la naturaleza, la Salvia rabo de gato se desarrolla en suelos más bien frescos pero bien drenados, bajo un clima de tipo subtropical a tropical. Esta planta generosa y original es perfecta para el centro de un bordillo, donde acompañará, por ejemplo, a los follajes grises de las artemisas arbustivas. Colocada frente a un evónimo alado compacto (Eunymus alatus compactus), un flamboyán (Cotinus) o un evónimo, su floración violácea parecerá surgir de sus follajes otoñales flamígeros. En regiones donde el invierno es suave, puede formar bonitos setos bajos y muy floridos. Las gauras, los grandes sedums (Sedum 'Matrona'), los potentilos arbustivos también crearán junto a ella un encantador cuadro. En la terraza, colóquela en una maceta grande para poder resguardarla en invierno de las fuertes heladas.

Con más de 900 especies de anuales, vivaces y arbustos de madera blanda, distribuidas por todo el mundo, excepto en regiones muy frías y en la selva tropical, el género Salvia es el más rico de la familia de las lamiáceas. El nombre Salvia, que se remonta a la época romana, deriva del latín salvus "sano" haciendo alusión a las virtudes medicinales de la salvia común.