Caqui Ragno

El Diospyros kaki Ragno se distingue por su pequeño desarrollo que no supera los 3 metros. Es una excelente variedad de caqui astringente que es preferible consumir en plena madurez cuando la pulpa está blanda. En ese momento, desprende un agradable aroma a albaricoque y pera. Sus frutos, llamados caquis o caquis, son de tamaño medio, de unos 6 a 8 cm de diámetro, pudiendo pesar de 90 a 130 gramos, aproximadamente del tamaño y forma de un tomate, ligeramente alargado y un poco cónico. La piel, bastante fina, va cambiando de verde a naranja al madurar, y luego a rojo cuando se ablandan. En este punto de plena madurez, la piel es menos astringente y la fruta resulta agradable de consumir. La pulpa rojo anaranjada es tierna, fundente, jugosa, dulce, ligeramente fibrosa, muy aromática y sin acidez, puede contener numerosas semillas rojizas. El caqui es agradable de consumir crudo a principios del invierno, o transformado en mermeladas, compotas, gelatinas, ... o cocinado en recetas dulces o saladas atrevidas. No es necesario plantar otro caqui cerca para obtener frutos. Poco propenso a enfermedades, apenas requiere mantenimiento.

El Diospyros kaki también es conocido como Plaqueminier o Caqui, o a veces como Higuera caque o Plaqueminier de China. Pertenece a la familia de las Ebenáceas, al igual que el Ébano (Diospyros ebenum), con el que comparte una característica: una madera muy dura. Su nombre proviene de la unión de las palabras griegas "Dios" (dios) y "Pyros" (trigo). Es originario del Lejano Oriente, especialmente del sur de China, donde se cultiva desde hace más de 2000 años. En Europa, se dice que el Diospyros kaki fue introducido por Joseph Banks, un botánico, quien lo trajo durante el primer viaje del capitán Cook, alrededor de 1768. Fue a partir de mediados del siglo XIX que su cultivo comenzó en Francia. El caqui resulta ser la fruta preferida de muchos países de Asia, especialmente de China, Corea y Japón. Se cultiva en el sur de Francia, en Israel y en España (región de Valencia).

La variedad Ragno es originaria de una ciudad de Italia que lleva el mismo nombre. Este plaqueminier forma un árbol bastante vigoroso, de crecimiento bastante lento, de silueta redondeada, de porte compacto y extendido, que puede alcanzar, en la edad adulta, aproximadamente 2 a 3 metros de altura por 1.50 a 2 metros de envergadura. Es de una larga longevidad, pudiendo alcanzar los 100 años, sus maderas se vuelven muy decorativas con sus cortezas grisáceas a marrones, que se desprenden con la edad. Su porte se adapta bien a formas libres en alta o baja tige. El foliaje caduco está compuesto por grandes hojas de 12 a 15 cm de largo, ovales, acuminadas con venas marcadas, ligeramente coriáceas, brillantes, pubescentes en el reverso, verde oscuro que toma tonalidades otoñales del amarillo al rojo. La floración ocurre alrededor de mayo-junio, lo que lo protege de las heladas primaverales. Es un árbol monoico que produce flores masculinas y femeninas. Las flores, muy nectaríferas, son de color blanco crema a amarillo pálido, simples, con un diámetro de 1.5 a 2 cm. Aparecen en los brotes jóvenes del año y están unidas a la rama por un pedúnculo muy corto. Las flores femeninas, más grandes, solitarias, nacen en las ramas más fuertes. Las flores masculinas, más pequeñas, agrupadas en racimos de 2 o 3, aparecen en ramas más delgadas. Los frutos pueden formarse sin polinización, por partenocarpia: la flor femenina no es fecundada, pero el fruto se desarrolla de todos modos. Entonces, carece de semillas. Es un árbol rústico que soporta temperaturas cercanas a los -20°C. Para asegurar una buena maduración de los frutos, es preferible proporcionarle una buena exposición al sol y, al norte del Loira, instalarlo cerca de una pared al sur para protegerlo del viento.

Los frutos del Caqui Ragno se recolectan tan pronto como se vuelven rojizos, a partir de mediados de octubre, y la recolección se extiende hasta las primeras heladas, a medida que maduran. Con una producción de frutos bastante lenta, después de 4 a 5 años de cultivo, la producción de caquis se vuelve óptima después de 7 a 9 años. Un plaqueminier adulto (entre 10 y 20 años) produce en promedio entre 30 y 60 kilos de frutas al año. Debido a su fragilidad, la cosecha se realiza con una vara de recolección o manualmente a escala, pero siempre con delicadeza. Se recolectan en plena madurez, cuando están un poco blandos al tacto y deben consumirse rápidamente. Su sabor es mucho mejor y su astringencia mucho menor cuando se recolectan bletos, después de haber sufrido una ligera helada, por lo que la piel ya no es astringente. También es posible recolectarlos aún firmes y dejarlos madurar en el interior, envueltos en papel de periódico, con el pedúnculo hacia abajo, cerca de manzanas. Para una conservación más prolongada, un almacenamiento a baja temperatura (-1 a +1°C) permite conservar los frutos durante 2 a 4 meses.

El caqui o plaquemine es una fruta de pulpa fundente, untuosa y melosa que se consume natural, cortada por la mitad y degustada con una cuchara. Se integra agradablemente en una ensalada de frutas. En la cocina, revela todos sus sabores, transformado en mermelada, compota, gelatina, o para preparar crumble, bizcocho y pasteles, o incluso para acompañar platos salados. Con las hojas, se elabora el té de hojas de caqui, una infusión comúnmente servida, a veces mezclada con té de camelia, en China, Corea y Japón. Bajo en ácido y poco calórico, el caqui es particularmente rico en carbohidratos, fibras y carotenos. También es rico en antioxidantes, provitamina A y minerales (cobre y potasio, calcio, fósforo)...

Con sus ventajas, el plaqueminier encuentra su lugar en el jardín, plantado sobre un césped, en un huerto o en un seto goloso. Muy ornamental, con su porte extendido, puede proporcionar sombra en verano. Brinda mucha satisfacción a quienes lo poseen. Puedes encontrar fácilmente la variedad que te convenga entre una amplia gama de caquis.