Protea cynaroides Little Prince - Protea rey

La Protea ‘Pequeño Príncipe’ es una hermosa variedad de protea real con un crecimiento compacto: rara vez supera 1 m de altura a la madurez. De gran valor ornamental, el cultivo de esta variedad, al igual que todas las proteas, requiere cierta experiencia. Este arbusto realmente fascinante será el orgullo de los jardineros aficionados a los desafíos. Las cabezas florales miden de 15 a 25 cm de diámetro; con su forma de copa abierta, evocan grandes alcachofas bien desarrolladas, formadas por brácteas rojo-rosadas apretadas sobre un corazón de estambres blancos. La floración, que ocurre de septiembre a mayo según el clima, es muy duradera en ramos secos. Rústica hasta -5°C, esta pequeña variedad se adapta muy bien al cultivo en macetas fuera de las zonas más suaves de nuestro país. Esto no solo permite controlar la composición del sustrato de cultivo, sino también resguardar la planta desde las primeras heladas.

La Protea cynaroides es una especie botánica muy extendida en Sudáfrica, variable en términos de color y forma, adaptándose a diversos entornos de montaña. Esta planta perenne arbustiva de la familia de las proteáceas es originaria de la región del Cabo en Sudáfrica. Extrañas en todos los aspectos, las proteáceas a menudo necesitan fuego para que sus semillas germinen.

‘Pequeño Príncipe' desarrolla múltiples tallos gruesos, ramificados desde la base y con chupones. Alcanzará en promedio 1 m de altura con un poco menos de envergadura, extendiéndose lentamente con el tiempo. En los extremos de largos pecíolos rojos, lleva hojas alternas, alargadas y puntiagudas, coriáceas, capaces de absorber la humedad atmosférica. La floración ocurre de abril a octubre, incluso en invierno. Sus hojas alternas y alargadas tienen la capacidad de absorber la humedad atmosférica. La floración tiene lugar de septiembre a mayo, e incluso más tiempo según el clima. Las inflorescencias son grandes capitulas, llevadas en la parte terminal de cada rama. Miden 15 a 25 cm de diámetro. Las plantas viejas y bien establecidas pueden producir hasta una decena de capitulas por temporada. Los botones florales evocan magníficas alcachofas. El capítulo se abre, las brácteas rojo-rosadas se abren sobre un cono aterciopelado blanco, como empolvado. La floración atrae a numerosos insectos polinizadores y deja espacio para algunas semillas casi tan grandes como nueces, aterciopeladas. Las raíces gruesas de esta planta también le sirven como órgano de reserva. En caso de incendio, la protea es capaz de regenerarse a partir de sus raíces, alimentada por sus propias cenizas.

La protea ‘Pequeño Príncipe' es una planta sensacional que no deja indiferente. Se instalará preferiblemente en jardines costeros protegidos de las fuertes heladas, en suelos ligeros, pobres y no demasiado calcáreos. Especialmente adaptada al clima mediterráneo, se conforma con suelos difíciles, secos a áridos. Esta variedad compacta será magnífica plantada en rocallas secas y, por supuesto, en macetas en una terraza, pero siempre en una ubicación despejada, a pleno sol. En un jardín exótico, se puede asociar con la Leucadendron, el Maíz dulce de las Canarias o Madeira, el Puya, la Euphorbia characias, la Euphorbia mellifera, el Gran Férula, las palmeras (Trachicarpus fortunei, Sabal minor) o híbridos de verbascos.