Schinus molle - Falso pimentero

El Schinus molle, también conocido como Maíz dulce o Poivrier sauvage, es un pequeño árbol ornamental sudamericano persistente, fragante, comúnmente plantado en jardines en climas cálidos. Es fácilmente reconocible por su porte gráfico, con ramas flexibles que cuelgan, adornadas con hojas compuestas de folíolos finos, tan gráciles como los helechos. Su floración en paniculas blancas cremosas es relativamente discreta, pero produce en los pies femeninos pequeñas bayas rosadas estéticas. Adaptándose a la mayoría de los suelos bien drenados, soporta el calor y la sequía una vez bien enraizado.

Los Schinus pertenecen a la familia de las Anacardiáceas, como el Cotinus, el Pistachier o el Sumac. El género Schinus cuenta con 30 especies de árboles y arbustos originarios de una zona que se extiende desde México hasta Argentina. El nombre del género Schinus proviene del griego y significa "lentisco" (Pistacia lentiscus) debido a la similitud de algunas especies con esta planta de la misma familia. El S. molle es nativo de América del sur tropical (Brasil, Ecuador, Perú...) donde crece entre 1000 y 3400 metros de altitud, en suelos áridos o rocosos y en zonas expuestas a la sequía. En su hábitat natural, puede superar los 10 metros de altura y tiene numerosos nombres comunes según las regiones donde crece.

Este Maíz dulce fragante muestra un tamaño menor en nuestros climas mediterráneos donde se desarrolla, alcanzando generalmente 5 a 6 metros de altura por 3 a 4 metros de ancho. Tiene un porte particularmente grácil, con un tronco a menudo retorcido, volviéndose bastante masivo en la base, y ramas flexibles dispuestas de manera irregular cuyos ramos cuelgan como pequeñas cascadas. Las hojas de un hermoso verde claro son de 20 a 25 cm de largo y están formadas por numerosos folíolos estrechos. Al ser aplastadas, las hojas desprenden un aroma a pimienta, de ahí el nombre familiar de la planta. En primavera, aparecen paniculas de 10 a 15 cm de largo, portando pequeñas flores blancas cremosas. Al ser una planta dioica, el Schinus molle tiene pies masculinos o femeninos. En este último caso, las flores se convierten en pequeñas bayas decorativas, que son drupas de 5 a 8 mm de diámetro de un bonito rosa cuando maduran. Gracias a su sistema radicular extendido, tanto en anchura como en profundidad, este pequeño árbol resulta resistente a la sequía. De crecimiento rápido, este Schinus también soporta muy bien la poda, incluso severa, recuperándose fácilmente después. Los pequeños brotes que suelen desarrollarse en la base ensanchada de los troncos viejos demuestran esta capacidad para rebrotar fácilmente.

El Schinus molle muestra una rusticidad relativa, soportando heladas del orden de -6°C a -8°C una vez adulto, e incluso menos bajo condiciones óptimas (protegido de los vientos fríos, exposición bien soleada, suelo muy drenante...). Se desarrolla muy bien en la costa mediterránea. Muy decorativo, formando rápidamente un tronco de aspecto venerable, con una corteza que se desprende, el Maíz dulce es una planta muy atractiva que aporta exotismo a los jardines costeros, siempre que no se exponga directamente a la salinidad. Para crear una escena exótica, se puede combinar con otras plantas de diseño realmente característico, como el Cycas revoluta, una planta prehistórica que forma un mechón denso sostenido por un corto estípite. Los palmiers también son imprescindibles en este estilo, como el Washingtonia robusta, que parece poder elevarse indefinidamente hacia el cielo con su estípite delgado y esbelto. Y para dar el toque final, nada como los Bananiers con sus enormes hojas evocadoras de la exuberancia tropical.