Populus nigra - Álamo negro

El Álamo negro, en latín Populus nigra, que no debe confundirse con el álamo italiano, es elárbol típico de ríos, orillas y bosques de ribera arbóreos, lamentablemente bastante raro en Europa en beneficio de sus híbridos y variedades. Es un gran árbol caducifolio con una silueta oscura, esbelta pero variable e irregular. Tiene un follaje susurrante, de un verde oscuro brillante, que adquiere un hermoso tono dorado en otoño. De crecimiento rápido y con una buena longevidad, este álamo de nuestra flora autóctona resulta menos sensible a las enfermedades que sus híbridos. Es magnífico como gran cortina cortavientos en el límite del campo, perfecto en terrenos húmedos.

El  Populus nigra pertenece a la familia de las Salicáceas. Es originario de Europa central y meridional, de Asia templada y del norte de África. Según las regiones, se le conoce como Álamo negro, Liardo, Liardo negro, Álamo negro, Álamo suizo, Álamo franco, Álamo común, Piboule, Bouillard, o también Bioulasse o Brouillard en Sologne. Afín a suelos frescos a húmedos, este álamo desarrolla un sistema radicular muy extendido y tiende a echar chupones.  Por esta razón, se debe plantar lejos de construcciones (al menos 30 m). El álamo negro puede alcanzar los 30 m de altura por 9 m de ancho, y su crecimiento es rápido. Este árbol, muy resistente al frío, puede vivir 400 años.

El álamo negro desarrolla un tronco vertical que se eleva hasta la cima de la copa, con gruesas ramas secundarias y múltiples ramas finas más o menos erguidas. Se ramifica bastante abajo en el tronco. El conjunto forma una copa irregular. Con el tiempo, en individuos viejos, su corteza de color marrón grisáceo a negro se vuelve rugosa, con un patrón de rombos característico. A veces, el tronco presenta grandes agallas vegetales llamadas broussins. La corteza joven es lisa, delgada, de color grisáceo. A principios de primavera aparecen yemas de pequeño tamaño pegadas a las ramas. Sus hojas triangulares a romboidales, de pequeño tamaño, de un verde oscuro brillante, se vuelven amarillas en octubre antes de caer. El álamo negro es una planta dioica, es decir, existen individuos masculinos y femeninos. La floración tiene lugar en marzo-abril. Las inflorescencias son espigas pendientes : las espigas masculinas, sin pedúnculos, son de color rojo violáceo, las espigas femeninas colgantes de un pedúnculo están teñidas de verde amarillento. Tras la polinización por el viento, los árboles femeninos producen frutos agrupados en racimos, cuyas semillas algodonosas serán dispersadas por el viento. 

El Álamo negro es para grandes jardines, o para el paisajismo de parques y jardines de gran extensión. Será ideal, por ejemplo, a lo largo de cursos de agua o cerca de estanques y grandes charcas naturales. Se podría asociar con el aliso común, con el sauce y con el fresno que también aprecian la cercanía del agua. Este árbol, plantado en grupo, puede además constituir grandes pantallas cortavientos. Como todas las especies autóctonas, es valioso para la biodiversidad.