Espino blanco - Crataegus laevigata Auriculata

El Crataegus laevigata 'Crimson Cloud' es una variedad de Espino muy resistente y poco exigente, con un desarrollo medio. Ideal para espacios pequeños, este pequeño árbol ilumina la primavera con sus hermosas flores escarlatas, de una belleza radiante. Florecen en abril-mayo y a veces de nuevo en otoño. Es un cultivar ornamental con flores de un rojo brillante con un corazón blanco. Se caracteriza por sus hojas verde oscuro brillante, bellamente recortadas, que se vuelven naranjas en otoño. También produce pequeños frutos rojos que persistirán todo el invierno y deleitarán a las aves y la fauna silvestre.

El Crataegus laevigata, antes llamado Crataegus oxyacantha, también conocido como Espino liso, Espino de dos estilos o Espino espinoso. Pertenece a la familia de las Rosáceas, al igual que la rosa silvestre y el ciruelo. Es una especie botánica originaria de Europa central y meridional, y de América del Norte, donde crece en bosques caducifolios o mixtos, en bosques claros, en bordes o incluso en terrenos abiertos (praderas). Común en el norte de Francia, se encuentra en todo el país, aunque menos frecuente que su pariente cercano Crataegus monogyna, el Espino blanco. El término Crataegus proviene del griego cratos, que significa: resistente. Antiguamente, la madera de espino se utilizaba para cortar los troncos destinados a la ejecución de condenados. Oxyacantha proviene, por su parte, de oxus, que significa: agudo, y de akantha, que se traduce como: espina. Crataegus laevigata es un espino espinoso que se diferencia de Crataegus monogyna (espino de un estilo) por sus ramas extendidas y sus hojas que presentan 3 lóbulos poco pronunciados en la parte superior y claramente en forma de cuña en la base. La flor de Crataegus laevigata contiene 2 o 3 estilos y su fruto dos huesos, mientras que Crataegus monogyna tiene hojas claramente y profundamente lobuladas con 3, 5 o 7 lóbulos dentados, una flor con un solo estilo y el fruto contiene un solo hueso. El Crataegus laevigata también es conocido por sus propiedades medicinales. Comúnmente utilizado para la creación de setos rústicos, también sirve como patrón para el membrillero y el peral.

La variedad 'Crimson Cloud' es un híbrido entre las variedades 'Charles X' y 'Paul's Scarlet'. Forma un pequeño árbol de porte erguido y extendido, en una mata tupida, compuesta de numerosos retoños que parten de un mismo tocón, pudiendo alcanzar una altura de 3 a 5 m y una envergadura de 2 a 3 m, en su madurez. Sus numerosas ramas flexibles y colgantes le dan un aspecto llorón. Su crecimiento es normal. La corteza del tronco es gris-marrón y escamosa, y las ramas cortas son espinosas y moradas. Su follaje caduco es alternado, compuesto de hojas simples, ovales, de 2 a 5 cm de largo, con 3 a 5 lóbulos dentados. Son de un verde oscuro brillante, con un envés más opaco. En abril-mayo aparecen flores simples, agrupadas en pequeños ramos. Son rojas con un corazón blanco de dos o tres estilos, con estambres rojos. Desprenden un perfume potente, áspero y relativamente poco agradable. En septiembre-octubre, los frutos rojos brillantes, en forma de pera de aproximadamente 1,5 a 2 cm de diámetro, llamados cenizas, hacen su aparición. Son incomestibles para el hombre, pero muy apreciados por los pájaros.

El Espino Crimson Cloud es un arbusto muy robusto y resistente a temperaturas invernales de hasta -30ºC.  Se adapta a una amplia gama de suelos si están bien drenados, pero no demasiado secos, incluso calizos. Le conviene una exposición soleada o semisombreada y con una poda de equilibrio en febrero es suficiente.  Con su desarrollo moderado, este arbusto se integra en todo tipo de jardines, aislado o en masa. Resistente a la contaminación y a las salpicaduras marinas, es una excelente opción para jardines urbanos o costeros. Sabrá aportar a su espacio refinamiento y elegancia. Puede ser plantado en un seto ecológico, con piracantas, manzanos ornamentales, cotoneasters, perales silvestres, membrilleros o de evónimos por ejemplo. Así, ofrecerá refugio y alimento a numerosos insectos, pájaros y pequeños mamíferos.