Malus sieversii - Wild Apple, Asian Wild Apple, Central Asian Wild Apple

El Malus sieversii, a veces llamado manzano silvestre de Kazajistán, es una especie de árbol frutal fascinante, conocida por ser el ancestro directo del manzano de flor moderno (Malus domestica). Esta especie juega un papel clave en la preservación de la diversidad genética de los manzanos que plantamos en huertos o jardines. Es interesante por su gran resistencia a condiciones climáticas extremas y enfermedades, cualidades utilizadas en programas de selección. En el jardín, este manzano silvestre puede ser cultivado como planta ornamental, como polinizador o por sus manzanas aciduladas.

El manzano silvestre, al igual que otras especies botánicas del género Malus, pertenece a la familia de las rosáceas. La especie sieversii se encuentra principalmente en las montañas de Tian Shan, a una altitud de 1100 a 2400 metros, en Asia Central. Su área de repartición incluye Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán y la provincia china de Xinjiang. Esta región montañosa de Tian Shan, que forma barreras naturales, ha permitido que el Malus sieversii se desarrolle en bosques enteros de manzanos silvestres. Existe así una gran diversidad genética dentro de esta especie. Este manzano silvestre es el ancestro único de la gran mayoría de las variedades de manzanos domésticos.

El Malus sieversii es un árbol que puede alcanzar los 10 a 14 m de altura, con una copa ancha y abierta. Su corteza es grisácea y sus ramas jóvenes a menudo están teñidas de rojo. Las hojas, de forma oval a elíptica, miden entre 6 y 11 cm de largo y son ligeramente vellosas en el envés. Sus flores, blancas a ligeramente rosadas, aparecen en mayo, miden 3 a 4 cm de diámetro. Se agrupan en pequeños corimbos y tienen numerosos estambres amarillos. Los frutos del Malus sieversii, de color amarillo a rojo, varían en forma y tamaño (3 a 8 cm de diámetro). Son frecuentemente más ácidos que las manzanas comerciales, pero son totalmente comestibles. Su periodo de fructificación se extiende de agosto a octubre. Esta especie es conocida por su gran resistencia a enfermedades como el moteado del manzano y el fuego bacteriano, así como a insectos perjudiciales como la mosca de la manzana.

Las frutas de este manzano se pueden consumir de diversas formas. Recién recolectadas, ofrecen una experiencia gustativa única, variando de dulce a muy ácido según el árbol que las porte. Son perfectas para la preparación de mermeladas, jaleas y compotas gracias a su alta concentración de pectina, que facilita su transformación en productos para untar. Su acidez natural añade un contraste interesante en platos agridulces o postres como tartas o manzanas asadas. Estas manzanas silvestres también se pueden exprimir para obtener jugo o fermentarlas para hacer un sidra rústica, aunque menos dulce que la que proviene de las manzanas domésticas. Además, las frutas de este árbol son muy apreciadas por la pequeña fauna local, especialmente por las aves, lo que es interesante en un jardín enfocado en la biodiversidad.

El Malus sieversii, al igual que los manzanos de flor, es un buen polinizador para los manzanos frutales como ‘Golden Delicious’, ‘Granny Smith’, ‘Jonathan’ o incluso los manzanos de flor como el manzano del Japón Malus floribunda 'Perpetu Evereste'. Este último se beneficiará de su polen para producir frutos más abundantes y de mejor calidad. Gracias a su hermosa floración primaveral y sus bonitas manzanas, será decorativo la mayor parte del año. Encontrará su lugar en un jardín de tamaño mediano a grande, como ejemplar aislado o en un seto libre.