Tecophilaea cyanocrocus

El Croco azul de Chile, Tecophilaea cyanocrocus en latín, estuvo a punto de desaparecer de sus nativas montañas de los Andes chilenos. Víctima del éxito de sus flores perfumadas de un azul único, que harían palidecer a un zafiro de la más hermosa agua, esta adorable pequeña bulbosa, redescubierta milagrosamente en 2001, debe su supervivencia únicamente a apasionados británicos que la han multiplicado y aclimatado pacientemente en invernaderos alpinos. Esta pequeña maravilla está ahora salvada y se ofrece a aficionados de todo el mundo. Para tener éxito en su cultivo, es necesario recordar de dónde viene y ofrecerle un suelo muy drenante, arenoso y humífero, seco en verano e invierno. Su resistencia a las heladas también está relacionada con la sequedad del suelo.

El Croco azul de Chile es una planta de la familia de las técofiláceas originaria de la Cordillera de Santiago, donde crece espontáneamente a 3000m de altitud, en laderas rocosas y secas, protegida por una capa de nieve en invierno. Esta especie botánica florece bajo nuestros climas en febrero o marzo dependiendo del clima. Sus flores, solitarias o más a menudo en parejas, en forma de cáliz, son llevadas por tallos de 10 a 15 cm. Florecen en magníficas flores estrelladas bicolores con 6 pétalos ovales, anchos de 5 cm. El corazón de la flor está marcado por una pequeña zona casi negra y finas rayas blancas. Las flores producen semillas bastante fácilmente, contenidas en una pequeña cápsula triangular. Estas semillas germinan sin dificultad después de un paso por el frío. La follaje es caduco, compuesto de 2 o 3 hojas lineales, de 12 cm de largo y 4 a mm de ancho, de un verde bronce ligeramente brillante. Los 'bulbos' aquí son cormos. Un cormo es, en morfología vegetal, un órgano de reserva subterráneo con aspecto de bulbo, pero formado por un tallo hinchado, un rizoma casi esférico, rodeado de una túnica fibrosa. Al igual que muchos crocos, este Tecophilaea entra en letargo en verano. Bajo nuestros climas, su vegetación vuelve a crecer en otoño o invierno.

El Croco azul de Chile está precedido por una reputación de planta caprichosa, difícil de cultivar y sensible al frío. Según algunas fuentes, sin embargo, es capaz de resistir hasta -10ºC, en suelo seco. Fuera de las regiones mediterráneas, es preferible cultivarlo en macetas para poder protegerlo de las lluvias estivales y del frío húmedo del invierno. Como alternativa, se pueden colocar estas macetas directamente en la tierra en la temporada cálida, retirarlas y mantenerlas secas en verano y resguardadas en invierno. Combine sus flores de un azul increíble con las del Croco chrysanthus, amarillo dorado, que surgirán casi al mismo tiempo entre las piedras blanqueadas por el sol. Este pequeño bulbo también se presta bien para la plantación en maceta en exteriores.