Pepino africano - Cucumis metuliferus

El Pepino cornudo de África, también conocido como Kiwano o Melón, es una variedad de pepino africano, curioso y decorativo. Bastante parecido al melón, produce frutos verdes que se vuelven naranjas al alcanzar la madurez, ovoides y adornados con excrecencias que forman pequeños cuernos. Es un pepino jugoso de pulpa dulce y sin amargor que deleitará a los amantes de las aventuras gustativas. Siembra de marzo a mayo para una cosecha de agosto a septiembre.

Los frutos tienen un tamaño que varía entre 9 y 15 cm de largo y están adornados con una piel verde translúcida que contiene numerosas semillas. El sabor del Pepino del Kenya evoluciona a medida que madura: desarrolla aromas a kiwi, lima que evolucionan hacia el melón e incluso el plátano cuando está muy maduro. Se consume crudo, como entrante dulce o postre, solo cortado en dos o en una ensalada de frutas. Es una fruta muy rica en vitamina C, se dice que contiene 4 veces más que la naranja.

Su conservación a temperatura ambiente, no en frío, es notable. Recogido con cuidado para evitar dañarlo y almacenado en un lugar fresco y ventilado, se puede consumir hasta diciembre.

Es un pepino que se cultiva de manera clásica pero que, debido a sus orígenes africanos, requiere un poco más de calor que nuestros pepinos autóctonos. Recomendamos cultivarlo bajo cubierta en las regiones menos clementes. La siembra se realiza de abril a junio para una cosecha que se extiende de julio a octubre.

Existen dos grandes tipos de pepinos: las variedades "forzadas" destinadas al cultivo bajo cubierta y las adaptadas al cultivo en terreno abierto. Pueden ser lisos o espinosos, largos o medianos. Junto a estas variedades clásicas, también se encuentran pepinos más "exóticos" como el Pepino del Kenya o el Pepino Serpiente, que suelen ser más exigentes en calor.

Cosecha: la cosecha de los pepinos se realiza cuando alcanzan su tamaño definitivo. Recuerda realizar una cosecha regular para fomentar la formación de nuevos frutos.

El truco del jardinero: al igual que todas las cucurbitáceas, el pepino puede ser susceptible al oídio: aparece un feutrage blanco en el follaje. Es importante eliminar las hojas muy afectadas y realizar una pulverización de azufre mojable cada 2 semanas. En caso de un ataque leve, también se puede tratar los tallos con leche desnatada, diluida al 10-20 % en agua de lluvia. Como medida preventiva, evita regar el follaje y asegúrate de ventilar bien tu invernadero si la cultivación se realiza bajo cubierta. También se puede realizar una pulverización de decocción de cola de caballo para fortalecer la resistencia del follaje.

Las semillas ecológicas o "AB" provienen de plantas cultivadas sin productos fitosanitarios (insecticidas, herbicidas). Estas semillas tampoco reciben tratamiento después de la cosecha. Llevan el sello AB y están certificadas por Ecocert, que es un organismo independiente.