Amaranto roja - Amaranthus blitum

Las hojas rojo púrpura de la Acelga roja Amaranthus blitum son comestibles. Se consumen tanto crudas como cocidas, como espinacas. Con su sabor dulce, estas hojas ricas en vitaminas y fibras despertarán tu curiosidad culinaria. Las semillas se consumen en forma de harina o infladas como el maíz. Esta gran planta anual tolera bien el calor y resulta bastante económica en agua. Siémbrala en el huerto en abril-mayo, al sol, en cualquier suelo profundo y suelto, manteniéndolo fresco. Ideal para los amantes de la permacultura.

Perteneciente a la familia de las Quenopodiáceas o Amarantáceas, como la Remolacha y la Acelga, la Amaranthus blitum probablemente sea originaria de la región mediterránea, pero ha logrado establecerse en la mayoría de las regiones tropicales y templadas del mundo, especialmente en África y Asia. Se cultiva como una verdura de hoja, al igual que las espinacas en nuestro entorno. En Grecia, forma parte del plato conocido como vlita, donde es el ingrediente principal: las hojas se hierven y se aliñan con aceite de oliva y jugo de limón. La especie tipo tiene follaje verde. La variedad roja se distingue por su follaje, que además de ser sabroso, es decorativo.

Poco conocida por los gourmets, la acelga comestible roja merece ser parte de tu huerto, ya que es sabrosa y se adapta de mil maneras: cruda en ensalada de primavera, cocida en gratinado, a la crema, junto con queso de cabra o salmón, como las espinacas. Forma una planta erguida, bien ramificada, que puede alcanzar 1,5 m de altura. Sus hojas simples ligeramente ahuecadas en el extremo, con venas marcadas, son de color rojo púrpura. Florece en verano (julio-agosto). Las flores violetas se agrupan en glomérulos en la axila de las hojas o en el extremo de los tallos.

Cosecha: la cosecha de la acelga se realiza hoja por hoja, según su crecimiento y tus necesidades. Las hojas jóvenes son las más tiernas. Se evita recolectar las hojas una vez que la planta está en flor. Las semillas se recolectarán cuando estén maduras, entre agosto y octubre. Tiende a sembrarse de manera natural.

Conservación: las hojas de acelga no se conservan bien en el refrigerador, por lo que se deben recolectar justo antes de prepararlas. Sin embargo, puedes congelarlas después de blanquearlas durante tres minutos en agua hirviendo con sal.

Dato curioso: es una planta nitrófila, es decir, que concentra nitritos y nitratos, por lo que es imperativo no utilizar fertilizantes químicos a base de nitrógeno en su área de cultivo.