Orlaya grandiflora

El Zanahoria de flores grandes, también conocido como Zanahoria grandiflora o Caucalis de flores grandes, es una bella planta silvestre, amante de suelos secos y soleados. Se distingue por la ligereza de sus umbelas de blanco puro, tan finas como encaje. Esta anual florece entre junio y agosto, formando mechones ligeros de follaje finamente recortado. Cuando las condiciones le son favorables, se auto siembra fácilmente en el jardín. Indispensable en jardines naturales, realza todas las plantas que la acompañan, ya sea en macizos o en ramos. Se adapta a suelos pobres, pedregosos, calcáreos e incluso arcillosos si están drenados.

Espontánea en casi toda Francia, esta anual de la familia de las apiáceas (umbelíferas) es una seguidora de campos calcáreos y arcillosos, así como de pedregales soleados. Es originaria de Europa central y meridional, el Cáucaso y el norte de África. Esta planta florece en verano, de junio a agosto-septiembre, formando mechones ligeros de 20 a 40 cm de altura. Sus tallos finos están muy ramificados y llevan flores agrupadas en umbelas planas de un blanco muy puro, de 8 cm de diámetro, compuestas por 5 a 6 rayos. Los pétalos de las flores dispuestas en el borde de la umbela son mucho más largos que los de las flores centrales, acentuando el aspecto de encaje. La planta se desarrolla a partir de una raíz primaria. En un principio forma una roseta basal, de la que emergen tallos cubiertos de un follaje elegante y finamente recortado, más fino que el de su prima la zanahoria. La floración da paso a frutos ovoides, de hasta 8 mm de largo, con aguijones blanquecinos y curvos. Cuando las condiciones le son favorables, se auto siembra aleatoriamente en el jardín.

El Zanahoria de flores grandes es una planta elegante pero no invasiva que se siembra directamente en terreno abierto, en un jardín natural, junto con verbenas de Buenos Aires, Ammi visnaga, nigelas de Damasco, amapolas de California y gramíneas enanas, por ejemplo. En un macizo, se puede asociar con rosales enanos y lavandas. Sus flores también son muy apreciadas en arte floral.