Stipa ichu - Ichu

El Stipa ichu, también conocido como Jarava ichu, es una gramínea silvestre originaria del Altiplano andino, altiplanicie árida y azotada por los vientos. Formando un mechón fino y flexible, gracioso al viento, se asemeja, cuando sus flores se marchitan al final del verano, a una cabellera plateada. Sus inflorescencias en finas tiras plumosas aparecen en verano, llevadas a más de 90 cm en el extremo de tallos arqueados. Espectacular, poco rústica pero muy resistente a la sequía, esta gramínea exige un suelo pobre y drenante y pleno sol. Una vivaz cómoda al pleno viento, en tierras magras y suelos ingratos, ideal en un jardín seco y salvaje, o contemporáneo.

El Jarava ichu, localmente llamado ichu, paja brava, o paja ichu, es una planta vivaz herbácea perteneciente a la familia de las poáceas, como muchas gramíneas. La Cordillera de los Andes es la cuna de esta bonita gramínea, extendida desde México hasta Perú. Allí se utiliza como forraje para alimentar a las llamas. Esta planta de raíz gruesa y en césped crece en mechones de hojas lineales con bordes enrollados, rugosas, verde claro que se tornan amarillas en otoño. En su etapa adulta, alcanzará los 90 cm a 1.20 m de altura en flor, 60 cm para el follaje, con un crecimiento bastante rápido. El follaje es semipersistente. En julio aparecen inflorescencias en espigas delgadas, suaves y sedosas, blancas, tornándose plateadas en septiembre-octubre, llevadas por cañas arqueadas que sobresalen de la vegetación. Las semillas se forman a finales del verano en las espigas. Son dispersadas por el viento y aseguran ampliamente la perennidad de la especie en el jardín y en la naturaleza.

Rústica hasta -10/-12ºC en suelo muy drenante, el Jarava ichu es una planta perfecta para jardines secos y zonas donde la tierra es pobre y pedregosa. Esta gramínea es apreciada por la extrema ligereza de sus mechones peludos y su aspecto decorativo la mayor parte del año. Acompaña a las vivaces floríferas y ligeras, como las bocas de lobo, los penstemons, las margaritas de los campos, los Aster cordifolius, las escabiosas o incluso las amapolas anuales y las damasquinas. Los follajes oscuros de los Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb', del Cotinus 'Royal Purple', resaltarán sus penachos que capturan tan bien la luz. Plante el Jarava ichu en una gran ladera seca, a lo largo de un camino de gravilla, en bordes de terraza o en una maceta grande, agrupando varios ejemplares.